Pitajte gotovo svakoga što je ranč Ponderosa, a odgovor će biti: “Tamo su Cartwrightovi živjeli na Bonanzi.” Ranč Ponderosa bio je simbol bogatstva postignutog teškim radom i poštenim životom. To je američka ikona, iako zapravo nikada nije postojala, osim kao tematski park.
Ranch Ponderosa u televizijskoj seriji Bonanza navodno je bio 600,000 jutara (2,400 četvornih kilometara) koji se prostire visoko u planinama Sierra Nevada i blizu jezera Tahoe. Na konju je trebalo biti dva sata vožnje do Virginia Cityja u Nevadi. Obitelj Cartwright: patrijarh Ben i sinovi Adam, Hoss i Little Joe živjeli su u prostranoj kući na ranču i tamo uzgajali stoku. Uvodne špice serije snimljene su na sjevernoj obali jezera Tahoe, u blizini Incline Villagea, Nevada. Neki vanjski kadrovi također su snimljeni u okolici i okolici, ali većina je snimljena u ruralnoj južnoj Kaliforniji.
Ranch Ponderosa postao je stvarnost 1967. godine, kada su stanovnici jezera Tahoe Bill i Debbie Anderson, osmislivši ideju da ljudi Ponderosa mogu posjetiti, otvorili mali tematski park na svom imanju u blizini Incline Villagea. Tematski park uključivao je replike kuće na ranču, vanjske štale i torove, a kasnije i repliku kompleta iz Virginia Cityja korištenog u seriji. Nekoliko scena snimljeno je u tematskom parku, ali bilo je preskupo dovoziti glumce i ekipu u park svaki tjedan, pa je 99 posto snimanja još uvijek obavljeno u južnoj Kaliforniji.
Posjetitelji ranča Ponderosa mogli su vidjeti unutrašnjost ranča, s voštanim figurama Bena i kuhara Hop Singa na poslu. Mogli su se provozati vagonima i otići u dio parka u Virginia Cityju, gdje su mogli tražiti zlato, obilaziti kuću ukleta, pa čak i pojesti “Hoss burger”. Dirljiv dio obilaska bilo je groblje uz kuću na ranču, koje je uključivalo oznake za svaku od tri supruge Bena Cartwrighta, kao i za svakog člana glumačke ekipe koji je preminuo tijekom godina.
Vremena se, međutim, mijenjaju, a tematski park Ponderosa Ranch je prodan i zatvoren 2004. Postavljene scene su još uvijek bile na terenu još početkom 2008., tako da su oni koji su se vozili pored ulaza mogli vidjeti gdje je park nekad bio. Ranch Ponderosa možda je bio izmišljeno mjesto, ali oni koji su odrasli gledajući Bonanzu i koji je još uvijek gledaju u reprizama, smatraju da je to pravi komadić Americane.