Volonterski turizam, ili volonterski odmori, relativno su novi oblik putovanja u kojem sudionici provode svoje godišnje odmore pomažući napore lokalne zajednice. Trend je dobio na popularnosti od tsunamija 2004. koji je uništio veći dio jugoistočne Azije, a sada se proširio diljem svijeta kao zanimljiva varijacija tipičnog putovanja. Volonturizam može biti prekrasan način da se vidi svijet dok se bavite dobrotvornim radom i prilika za stjecanje dubinskog znanja o lokalnim kulturama koje obični turisti nikada neće vidjeti.
Rad koji se obavlja na volonterskim putovanjima razlikuje se od lokacije do lokacije, ovisno o tome što je potrebno u zajednici. Neki volonteri pružaju poljoprivrednu ili ekološku pomoć za vrijeme svog boravka, radeći na ponovnoj zasadi šuma i travnjaka ili pomažu u istraživanju populacija divljih životinja. Drugi su uključeni u humanitarni rad, grade domove i obnavljaju sirotišta i bolnice, ili rade s medicinskim klinikama kako bi isporučili prijeko potrebne zalihe i njegu. Za one s medicinskom izobrazbom, iskustvom u građevinarstvu ili prethodnim humanitarnim radom mogu postojati posebne prilike za volontere kako bi maksimalno iskoristili svoje vještine. Rad može biti intenzivan i težak, ali se često brine da volonteri imaju odmor i slobodno vrijeme za uživanje u svom okruženju.
Iako niste plaćeni za svoj rad, organizacije koje iznajmljuju dobrovoljna putovanja često nude jako snižene cijene u lokalnim smještajima i restoranima. Neki turistički paketi nude posebne jednodnevne izlete ili priliku da prisustvujete lokalnim događajima kao dio vašeg rasporeda. Dok se volonterska putovanja uglavnom koriste za pružanje pomoći, mnogi su ljudi također uzbuđeni zbog mogućnosti putovanja za manje novca i uživanja u slobodnom vremenu.
Osim sniženja cijena za putnike dobrovoljce, nekoliko drugih čimbenika čini volonterski turizam intrigantnom prilikom. To može biti ogromna prilika za povezivanje obitelji ili grupe prijatelja, budući da mnoge ture potiču dovođenje nekoliko ljudi sa sobom na svoje putovanje. Ova metoda putovanja također će vam pružiti priliku za interakciju s lokalnim stanovništvom i upoznavanje kulture i života stanovnika izvan tipičnih turističkih okruženja hotela i otmjenih restorana. Za mnoge je najveća privlačnost prilika da donirate svoje vrijeme i sposobnosti za vrijedan cilj.
Volunturizam je doživio porast popularnosti nakon azijskog tsunamija 2004. i uragana Katrina 2005. Razorni učinci ovih katastrofa u područjima poznatim po turizmu dali su putnicima novu perspektivu na odmor, ostavljajući mnoge željne pomoći u obnovi ovih područja, kao i posjetiti njih kao turiste. Od tada je ovaj oblik putovanja procvjetao diljem svijeta, mamivši milijune putnika da uživaju u odmoru na potpuno novi način. Mnoge velike turističke organizacije sada nude širok izbor volonterskih turističkih paketa, omogućujući neustrašivim avanturistima priliku da vide svijet, nauče nove stvari i ostave svoje mjesto za odmor malo bolje za svoj posjet.