Vjerski turizam obično uključuje sljedbenike određenih vjera koji posjećuju mjesta koja neki ljudi smatraju svetim mjestima. U mnogim slučajevima vjerski turisti putuju na ova mjesta na obljetnice događaja koji su važni za sljedbenike određenih religija. Tradicionalno su se oni koji se bave vjerskim turizmom nazivali hodočasnicima, ali u moderno doba taj izraz nije toliko raširen jer mnogi nereligiozni pojedinci također kreću na izlete na sveta mjesta jer su mnoga od tih mjesta kulturno-povijesna, kao i vjerski interes.
Neke turističke tvrtke organiziraju all inclusive izlete do hramova, crkava, mjesta na kojima su vjerske osobe navodno stradale i na razna druga mjesta koja imaju neku vrstu povijesnog ili mitskog značaja. Ova putovanja često imaju oblik vođenih obilazaka, ponekad posjećujući više mjesta u jednom danu ili tijekom jednog obilaska. Mnoga mjesta u Izraelu od značaja su i kršćanima, Židovima i muslimanima. Mnoga mjesta u Jeruzalemu, Betlehemu i drugdje povezana su s povijesnim osobama ili događajima povezanim samo s jednom od ove tri glavne religije. Mnoge turističke tvrtke također nude paket aranžmane na mjesta u Indiji koja su važna za budiste i hinduiste, dok druge turističke tvrtke služe sljedbenicima drugih religija.
Vjerske zajednice diljem svijeta ponekad organiziraju izlete na sveta mjesta. Ove grupe često organiziraju događaje za prikupljanje sredstava za pokrivanje troškova putovanja kako bi članovi koji nemaju sredstava za pokrivanje vlastitih troškova mogli otići na putovanje. U nekim slučajevima, vjerske skupine kontaktiraju druge pripadnike vjere koji žive u blizini svetih mjesta i organiziraju boravak putnika u samostanima ili drugim posjedima kojima upravljaju pripadnici vjerske vjere.
Dok vjerski turizam često ima oblik dugotrajnih grupnih putovanja, u drugim slučajevima može biti u obliku jednodnevnog izleta ili kratkog posjeta svetom mjestu. Postoje mnoga mjesta diljem Europe, Afrike, Srednje i Južne Amerike koja neki kršćani smatraju svetima jer ljudi tvrde da su na tim mjestima vidjeli vizije vjerskih likova. Za vrijeme vjerskih praznika i proslava ova mjesta posjećuju brojni ljudi iz okolnih mjesta te se održavaju vjerski obredi povodom pojedinih prigoda. Slično, muslimani, budisti, hindusi i vjernici drugih vjera često kreću na kratka hodočašća na sveta mjesta u Saudijskoj Arabiji, Indiji ili drugim dijelovima Azije. Stoga vjerski turizam može uključivati i formalne aranžmane putovanja ili improvizirana putovanja na obližnja mjesta.