Propisi za fotografije u putovnicama su gotovo univerzalni; u osnovi, vlade zahtijevaju fotografiju za putovnicu kako bi točno prikazale putnika. Kosa putnika ne smije pasti na lice niti biti prekrivena šeširom ili drugim odjevnim predmetom, osim ako se ne nosi iz vjerskih razloga. Osoba bi trebala biti okrenuta prema kameri, a ne gledati dolje ili u stranu. Osim toga, on ili ona se ne smiju smijati ili smiješiti dok se slika snima, ostavljajući prazan neutralan izraz lica. Kvaliteta fotografije također je važna; općenito se ne smatraju prihvatljivim isprane boje ili pikselizirane fotografije za putovnicu.
Obično nije prihvatljivo da ljudi imaju kosu u očima ili licu na fotografijama za putovnicu. To uključuje duge trake i kovrčavu kosu koja pada na stranu lica. Većina vlada smatra da je boja za kosu manja promjena i stoga dopuštaju putnicima da boje kosu. Međutim, važno je da putnik i dalje bude prepoznatljiv na svojoj fotografiji. Ponekad vrlo različita frizura u kombinaciji s bojom za kosu drastično mijenja nečiji izgled, a njegova ili njezina fotografija u putovnici mora se ažurirati kako bi odražavala promjene.
Većina fotografija za putovnicu snimljena je s subjektom koji gleda ravno u kameru. Fotografija se mora ponovno snimiti ako putnik slučajno pogleda u stranu, dolje ili trepće. Naočale bez recepta nisu prihvatljivi pribor za fotografiranje za putovnicu. Osim toga, oči putnika moraju se lako vidjeti na fotografijama za putovnicu, pa treba izbjegavati odsjaj s naočala. To se postiže naginjanjem naočala prema dolje, isključivanjem bljeskalice fotoaparata ili potpunim skidanjem naočala.
Neutralan izraz je potreban na većini fotografija za putovnice. Ispitanik se treba truditi ne smijati se, nasmiješiti ili namrštiti. Općenito je u redu ako je normalan izraz subjekta blagi osmijeh ili namrštenje. Sve dok se on ili ona ne pokušavaju aktivno nasmiješiti ili namrštiti, slika bi trebala biti prihvatljiva.
Kvaliteta slike uvijek je važna na fotografijama za putovnicu. Većina vlada zahtijeva fotografije u boji, a ne crno-bijele. Boja mora biti istinita, ne isprana ili previše svijetla. Boja pozadine varira ovisno o vladi, ali bijela i gotovo bijela su široko prihvaćene boje pozadine. Neke vlade umjesto toga zahtijevaju svijetlosivu ili plavu pozadinu.
Općenito, osoba mora biti lako prepoznatljiva na svojoj fotografiji za putovnicu. Ako ta osoba promijeni svoj izgled na bilo koji način koji otežava prepoznavanje, najsigurnije je ažurirati fotografiju putovnice, a ne pokušavati ući u druge zemlje bez toga. Velike traume lica, manje plastične operacije na licu i velike tetovaže na licu neke su promjene koje obično zahtijevaju ažuriranje fotografije u putovnici.