Izraz “aktivan odmor” može se široko primijeniti na bilo koji broj odmora ili odmora koji kombiniraju opuštanje s nekom vrstom tjelesne aktivnosti. Obično je putovanje samo “aktivan” odmor ako je sport ili rekreacija na otvorenom značajan fokus, iako ne postoje fiksne definicije ili parametri. Vikend golfa obično može biti jednako aktivan odmor kao i tvrdokorni rafting, ovisno o perspektivi.
Jedan od primarnih ciljeva aktivnih vrsta odmora je spoj vježbanja s razgledavanjem i općim turizmom. Mnogi ljudi vjeruju da je najbolji način da se stvarno doživi neko mjesto uključiti se: ne samo vidjeti planinu, na primjer, već i popeti se na nju; ne samo za promatranje pustinjske doline, već i za vožnju biciklom kroz nju. Interakcija s novim okruženjem kroz tjelesnu aktivnost često omogućuje posjetiteljima da vide mnogo više nego što bi mogli s kolnika ili hotelskog balkona.
Neki od najosnovnijih planova aktivnog odmora drže se jednog sporta. Pješačenje, biciklizam i vožnja kajakom uobičajeni su primjeri odmora u jednom sportu koji putovanje u niz novih destinacija mogu učiniti uzbudljivim i pomalo neobičnim. Turisti često planiraju aktivno putovanje na odmor oko staza, znamenitosti ili geoloških čuda. Iskusni avanturisti često sami zacrtaju svoj put. Tvrtke za komercijalna pustolovna putovanja također organiziraju obilaske u mnogim dijelovima svijeta.
Odmor s više tjelesnom aktivnošću može uključivati brojne vanjske aktivnosti. To osobito dobro funkcionira u ekološki raznolikim regijama, gdje sudionici kroz različite aktivnosti mogu vidjeti razne znamenitosti i terene. Ova putovanja obično završavaju tako da se sudionici osjećaju i okrepljeni i odmorni, nakon što su vidjeli nove stvari i sagorjeli kalorije.
Postoje mnoge vrste putovanja koje spajaju tjelovježbu i rekreaciju, a aktivni odmor privlači širok raspon ljudi. Neka putovanja poduzimaju ozbiljni sportaši, ali mogu biti popularna i među putnicima koji jednostavno traže neobičniji, interaktivniji odmor. Putovanja se mogu održati bilo gdje u svijetu, a često uključuju tjelesnu aktivnost s cijelim nizom mogućnosti razgledavanja.
Komercijalna putovanja olakšavaju uključivanje većeg broja ljudi u aktivna putovanja, a većina organiziranih programa aktivnog odmora namijenjena je sportašima početnicima. Interes za vani je obično važan, a umjereno dobro zdravlje obično omogućuje ugodnije vrijeme, ali nikakvi drugi strogi i brzi zahtjevi obično se ne primjenjuju. Neka putovanja su posebno namijenjena obiteljima i uključuju aktivnosti koje su namjerno prilagođene kolicima i bakama i djedovima. Drugi su dizajnirani više s aktivnim samcima na umu, pružajući nov i drugačiji način susreta profesionalaca koji žele putovanja i fitnes.