Kako je korištenje prijenosnih elektroničkih uređaja (PED-a) došlo do buja, tako su se pojavile i pritužbe na ograničenja njihove uporabe, osobito tijekom polijetanja i slijetanja zrakoplova. Ti su propisi proizašli iz zabrinutosti da bi radijske emisije iz PED-a mogle ometati elektroničke sustave zrakoplova. Polijetanje i slijetanje kritična su vremena tijekom leta i zahtijevaju punu pažnju posade, stalnu komunikaciju s kontrolom zračnog prometa i ispravan rad svih instrumenata. Protivnici ovih ograničenja tvrde da se nije pokazalo da upotreba uređaja poput mobitela definitivno utječe na bilo kakve operacije zrakoplova. Federalna uprava za zrakoplovstvo (FAA) u SAD-u i slične organizacije u drugim zemljama poduzele su pristup “bolje sigurno nego žaliti”.
Propisi
Od 2013. godine FAA propisi navode da se mobiteli ne smiju koristiti u bilo kojem trenutku tijekom leta, a većina drugih PED uređaja, kao što su prijenosna računala, CD playeri i automati za igre, moraju biti isključeni tijekom polijetanja i slijetanja. U većini slučajeva, razdoblja polijetanja i slijetanja definiraju se kao dok je zrakoplov ispod 10,000 ft (3,048 m). Zrakoplovu je u prosjeku potrebno oko 15-20 minuta da dosegne ovu visinu, tako da se ograničenja odnose samo na dva relativno kratka razdoblja na početku i na kraju leta. Postoje neki uređaji koji su izuzeti, uključujući srčane stimulatore, slušne aparate i električne brijače, jer je poznato da ne uzrokuju smetnje. Zabrana potječe iz 1988. godine i nije bila namijenjena samo sprječavanju radijskih smetnji, već i izbjegavanju mogućnosti ozljeda uzrokovanih PED-ovima koji lete okolo ili odvraćanja pažnje putnika tijekom sigurnosnih demonstracija.
U kolovozu 2012. najavljeno je da će FAA preispitati svoja ograničenja za korištenje PED-a, iako će zabrana korištenja mobitela ostati. Osnovana je studijska skupina kako bi ispitala metode testiranja i utvrdila koji se uređaji, ako ih ima, mogu sigurno koristiti. Od 2013. FAA čeka preporuke grupe.
Mnogi moderni zrakoplovi imaju WiFi® sustave koji putnicima omogućuju pristup internetu putem prijenosnih računala i drugih uređaja. Ovi sustavi su testirani na kompatibilnost s elektronikom zrakoplova i mora ih odobriti FAA. Međutim, nije dopušteno upućivanje poziva korištenjem aplikacija Voice-over-Internet-Protocol (VoIP) kako se ne bi iritirali drugi putnici.
Elektronički sustavi zrakoplova
Zrakoplovi sadrže niz elektroničkih sustava koji omogućuju komunikaciju sa zemljom, pomažu u navigaciji i prate ponašanje ključnih komponenti i opreme. Ovi sustavi su zajednički poznati kao avionika. Mnogi od njih uključuju prijenos i primanje radio signala i stoga su potencijalno osjetljivi na smetnje od uređaja koji proizvode radio valove sličnih frekvencija. Radiofrekventno zračenje također može inducirati električne struje u ožičenju, tako da bi drugi sustavi avionike mogli biti pogođeni.
Avionika u modernim zrakoplovima zaštićena je od smetnji, ali stariji avioni koji nemaju adekvatnu zaštitu mogu još uvijek biti u službi i, u svakom slučaju, zaštita ne može biti sveobuhvatna. Sustavi koji koriste vanjske antene za primanje signala najviše su izloženi smetnjama jer su dizajnirani da prihvate vrlo slabe signale i ne mogu biti zaštićeni. Aluminijski okvir zrakoplova može zakloniti radio valove, ali postoje praznine, poput prozora, kroz koje signali koji ometaju mogu proći i biti pokupljeni vanjskim antenama. Okvir također može djelovati kao rezonantna šupljina, koja pojačava signale iz PED-a.
Prijenosni elektronički uređaji i njihovi učinci
Sva električna oprema proizvodi radio valove, bilo to namjerno ili ne. Mobiteli i uređaji spojeni na internet moraju to učiniti kako bi komunicirali s drugim uređajima. Možda manje poznata je činjenica da, primjerice, CD i MP3 playeri emitiraju i elektromagnetsko zračenje na radijskim frekvencijama. Pokazalo se da su PED-ovi sposobni proizvoditi emisije kroz većinu radio spektra koji koriste sustavi zrakoplova. Nema dokaza da oni zapravo mogu ometati avioniku, ali postoji niz dokumentiranih incidenata, o kojima su izvijestili piloti i drugo osoblje zrakoplovnih tvrtki, koji snažno upućuju na takve smetnje.
Postoji ogroman izbor prijenosnih elektroničkih uređaja raznih tipova i marki i provjera jačine i frekvencije emisije svakog pojedinog je nepraktična. Iako nema uvjerljivih dokaza da emisije PED-a mogu ometati sustave u modernim zrakoplovima, previše je nepoznanica da bi se one mogle smatrati sigurnima za korištenje u ključnim trenucima, poput polijetanja i slijetanja. Iako neki uređaji, kao što su prijenosna računala, imaju ugrađenu elektroničku zaštitu, ona se s vremenom može pogoršati, oštetiti ili ukloniti i ne zamijeniti tijekom nadogradnje, tako da se ne može jamčiti da neće proizvoditi emisije. Budući da nije moguće provjeriti sve pojedinačne PED-ove na kompatibilnost sa sustavima zrakoplova, zabrana korištenja svih takvih uređaja ispod 10,000 ft (3048 m) smatra se najrazumnijom opcijom.
Mobiteli odašilju jake signale koji se mogu primiti na velikim udaljenostima. To otvara mogućnost da bi mogli ometati ne samo sustave zrakoplova, već i zemaljsku komunikaciju u zračnim lukama. To je razlog zašto je njihova upotreba zabranjena tijekom leta. Mnogi moderni mobiteli imaju način rada “zrakoplov”, koji onemogućuje upućivanje poziva, ali omogućuje korištenje nekih drugih funkcija, poput igranja igrica. Korištenje telefona u ovom načinu rada može biti dopušteno, ali to je prepušteno pojedinim zračnim prijevoznicima.