Špageti vestern je izraz koji se koristi za opisivanje zapadnjačkih filmova koje su talijanski redatelji snimili prvenstveno tijekom 1960-ih. Budući da je često bilo jeftinije raditi u Europi, ovi filmovi su postali popularna alternativa vesternima napravljenim u SAD-u. Osim toga, tehnike kamere, naprave zapleta i snažno nasilje u filmovima u konačnici su redefinirali žanr vestern filmova.
Neki kritičari tvrde da je ključna razlika u špageti vesternu u pogledu nasilja to što se na njega gleda kao na nužan i vitalni dio Zapada. To je u suprotnosti s ranijim filmovima, gdje nasilje obično eruptira i uznemirava inače miroljubivu zajednicu. Krvoproliće je nužno zlo u filmovima koje su režirali velikani Zapada poput Johna Forda, ali u Spaghetti Westernu ono je često “samo dio života” i tretira se na ležeran način ili na način koji uživa u smrti. Broj tijela u nekim filmovima je prilično velik, a reference na smrt, kroz scene na grobljima i korištenje simbola smrti, su brojne.
Neki ključni redatelji, skladatelji i glumci ističu se kao dio ove filmske tradicije. Od tih redatelja, većina smatra da je Sergio Leone imao najveći utjecaj na moderni vestern. Smatra se da je njegova trilogija “Čovjek bez imena”, Fistful of Dollars, For a Paro Dollars More i The Good, The Bad and the Ugly izazvala temeljnu promjenu u žanru.
Dok su špageti vesterni često bili odbačeni kao jednostavan način da se zaradi nekoliko dolara na kino blagajnama, Leoneovu trilogiju neki kritičari smatraju primjerima bezvremenskog snimanja filmova. The Good, The Bad and The Ugly, koji je prvenstveno sniman u Španjolskoj, često se smatra značajnim ostvarenjem. Film je iznimno nasilan, nešto što bi Clint Eastwood odjeknuo u filmovima poput Unforgiven.
Nije iznenađujuće da je Eastwood bio pod utjecajem ovih filmova, budući da je glumio “Čovjeka bez imena” u Leoneovoj trilogiji. Eastwoodov film, iako je nasilan, više samoreflektira nasilje koje se događa, međutim, prepoznaje da nasilje zapravo ima učinak na likove. Većina vrsta špageti vesterna bila je nasilna bez samorefleksije od strane likova. Neki, međutim, tvrde da Eastwoodov lik, posebno u The Good, The Bad, The Rugly, koristi nasilje samo kao posljednje sredstvo.
Leoneov rad uveo je neobičan rad kamere, od panoramskog do iznimno tijesnog krupnog plana. To je osobito slučaj u posljednjim trenucima posljednjeg filma u njegovoj trilogiji. Gledanje ove scene je obavezno za svakog filmofila.
Partitura Ennia Morriconea u posljednjem filmu trilogije postala bi jedna od najlakše prepoznatljivih partitura ikada. Morricone je nastavio snimati američke filmove poput Nedodirljivih iz 1980-ih.
Osim Eastwoodovog sudjelovanja u mnogim filmovima talijanske režije, drugi česti sudionici bili su glumci poput Leeja Van Cleefa, Jasona Robardsa, Eli Wallacha, Charlesa Bronsona i Henryja Fonde. Ostali poznati redatelji su Enzo Castellari i Sergio Corbucci.