Povoljni zračni prijevoznik, koji se također naziva niskotarifni prijevoznik, je prijevoznik koji nastoji pružiti uslugu leta po niskoj cijeni, ponekad potkopavajući tradicionalne zračne prijevoznike za više od 50%. Primjeri tipičnih niskobudžetnih zračnih prijevoznika uključuju europski Ryanair, američke zrakoplovne kompanije Southwest i JetBlue te Air Asia i Cebu Pacific iz jugoistočne Azije.
Povoljni zračni prijevoznik opravdat će svoje niske naknade nastojeći smanjiti troškove na više načina. Popularne prakse uključuju usvajanje formata sjedećih mjesta za sve ekonomične ili sve autobuse, pružanje “opcija obroka”, koje se plaćaju zasebno, umjesto uključene usluge obroka i korištenje sjedala “prvi dođe, prvi poslužen”, što znači da u avion se ukrcava kao u autobus i sjedala idu onome tko ih prvi uzme.
Kako bi se još više smanjili operativni troškovi, niskobudžetni zračni prijevoznik mogao bi također poslovati regionalno, a ne globalno, letjeti kratkim letovima od najviše 6 sati u oba smjera i raditi ili izvan sekundarne zračne luke ili u vrijeme nevršetka u primarnom čvorištu letova. Iako se neki ljudi žale da jedva da postoje pogodnosti koje se pružaju putnicima jeftine zrakoplovne kompanije, sveukupna popularnost niskobudžetnih zračnih prijevoznika raste.
Za mnoge, jeftine zrakoplovne tvrtke ispunjavaju potrebu; sada se mogu odlučiti za let tamo gdje su troškovi nekada bili previsoki. Povoljni zrakoplovni prijevoznici iznimno su popularni među mladim turistima, putnicima s ruksakom, studentima i putnicima koji jednostavno žele doći s jednog mjesta na drugo na najjeftiniji mogući način. Oni su zapravo toliko popularni u nekim dijelovima svijeta da nekoliko gradova ima terminale u zračnim lukama posvećene posebno ovim niskotarifnim zračnim prijevoznicima. Na pamet mi padaju Kuala Lumpur u Maleziji i njegov susjed Singapur.
Naravno, industrija proračunskih zračnih prijevoznika nije bez svojih klevetnika. Veliki broj ljudi, nakon što su ih u početku privukle niske cijene, nehotice se žale na nelagodu i nezadovoljstvo te se na kraju odlučuju za tradicionalne avioprijevoznike. U Sjedinjenim Državama, ovdje su čak podnesene tužbe zbog problema koji proizlaze iz kašnjenja, prebukiranosti i loše usluge.