PBS je skraćenica od Public Broadcasting Service, a odnosi se na grupu televizijskih postaja u Sjedinjenim Državama i dijelovima Kanade koje su neprofitne iu privatnom vlasništvu. Za razliku od većine standardnih postaja, PBS je poznat po emitiranju emisija bez komercijalnih prekida. Kako bi si priuštile kupnju televizijskih emisija, postaje prikupljaju sredstva članova i sredstva od komercijalnih sponzora, koji bi mogli pokrenuti oglas prije emisije. Većina financiranja dolazi od federalno financirane Korporacije za javnu radiodifuziju.
Počevši od 1970. godine, PBS se emitirao na stotinama lokalnih TV postaja. “Mreža” ne radi na isti način kao ABC ili FOX. PBS postaja možda neće uvijek emitirati iste programe kao druge PBS postaje, a zasigurno se ne pridržavaju istog rasporeda emitiranja. Dok gledatelj može pronaći programe mreže FOX u isto vrijeme u cijeloj zemlji, on ili ona može pronaći PBS emisiju poput Masterpiecea koja se emitira u drugoj noći iu različitom terminu od postaje do postaje.
Nekoliko PBS postaja proizvodi vlastite programe. WGBH u Bostonu proizvodi nekoliko poznatih edukativnih emisija, kao što su Nova i Frontline. Međutim, većina postaja ne proizvodi mnogo na način originalnog programa i stoga ne ostvaruju profit kada se emisije sindiciraju ili izdaju na DVD-ovima. Umjesto toga, postaja samo licencira pravo korištenja programa određeni broj puta.
PBS nema središnji odjel vijesti ili programa, pa će dostupnost određenih programa na postajama varirati. Čini se da su određeni programi uvijek dostupni na većini postaja, a uključuju emisije kao što su dječji programi Ulica Sesame i Arthur te večernji programi poput Prirode i Remek djela. Drugi programi mogu zahtijevati i sponzorstvo članova i poduzeća kako bi se financirao novac potreban za plaćanje naknada za licenciranje.
Postaje su također poznate po licenciranju britanskih produkcija, koje su često jeftinije od njihovih američkih kolega. Ako je gledatelj želio pronaći Leteći cirkus Montyja Pythona na televiziji, tražio je to na lokalnoj PBS postaji 1970-ih. Mnoge produkcije remek djela također je u početku producirala britanska televizija, obično preko British Broadcasting Company (BBC).
Članstvo u PBS-u glavno je sredstvo kojim pojedine postaje plaćaju program. U početku su se vožnje članstva održavale jednom godišnje, iako sada mnoge postaje održavaju vožnje tri do četiri puta godišnje. Gledatelji ih često smatraju smetnjom jer često biraju omiljene emisije za ponovno emitiranje, a zatim ih često prekidaju prekidima obećanja. Koliko god prekidi obećanja bili neugodni, oni se smatraju nužnošću.
Kada je PBS prvi put počeo emitirati emisije, konkurencija na televiziji bila je minimalna. U 21. stoljeću cijele su mreže posvećene dokumentarcima, vijestima s liberalnim ili konzervativnim sklonostima, britanskim televizijskim produkcijama i dječjim programima. Malo toga je postojalo kada je PBS prvi put postao popularan i natjecao se samo s tri druge glavne mreže: ABC, CBS i NBC. S kabelskim i satelitskim kanalima koji ljudima pružaju stotine kanala, manje ljudi gleda PBS i više nije jedino mjesto za pronalaženje određenih vrsta programa.
PBS je također kritiziran kao liberalna pristranost – ili konzervativna, ovisno o tome tko ga kritizira. Učinjeno je mnogo pokušaja da se smanji financiranje Korporacije za javnu radiodifuziju. Neki gledatelji također su ljuti što PBS sada emitira reklame prije i poslije programa, budući da je jedna od obilježja svake postaje bila tvrdnja da ne emitira reklame. Mnogi ljudi također smatraju da su programi opali u vrijednosti i interesu, iako drugi još uvijek smatraju da su dugotrajne dječje emisije definitivno vrijedne gledanja, te da povremene večernje emisije nisu nalik bilo čemu drugom na televiziji.