Volontersko putovanje uključuje putovanje gdje je cijela ili dio svrha putovanja sudjelovanje u dogovorenoj prilici usluge pomaganja drugima. Volonterska aktivnost se obično odvija u stranoj zemlji, ali neke mogućnosti mogu uključivati nacionalne ili regionalne projekte. Ova putovanja obično organiziraju crkvene organizacije, interesne skupine ili neprofitne organizacije. Novim trendom profitni turoperatori organiziraju grupna putovanja oko volonterskih mogućnosti.
Dobrotvorni interesi često nadilaze nacionalne granice. Ljudi u razvijenim zemljama postaju zainteresirani za borbe ljudi u manje razvijenim zemljama. Ponekad doniranje novca nije dovoljno da se zadovolji potreba za pomoći. Volonterska putovanja način su kombiniranja posjeta novoj lokaciji sa smislenim radom koji ima izravan utjecaj na zajednice u drugim dijelovima svijeta.
Ova vrsta putovanja je opcija već dugi niz godina. Povijesno gledano, crkvene skupine činile su veliki dio ovog tržišta. Jednom godišnje vjerska organizacija ili crkva organizirala bi izlet u drugu zemlju. Primarna svrha putovanja bila bi pomoć u izgradnji škole u siromašnom području, ili kopanje bunara kako bi selo imalo čistu vodu, ili sudjelovanje u stotinama drugih projekata koji bi utjecali na one manje sretni. Putovanje je spojilo dobrotvorni rad s iskustvom uranjanja u stranu zemlju.
Kako su međunarodna putovanja postala lakša, a internet je komunikaciju među zemljama učinio održivijom, povećao se interes za volonterska putovanja. Neprofitne organizacije svih vrsta počele su organizirati ovakva putovanja, uključujući organizacije mladih i nacionalne interesne skupine. Obrazovne institucije također su omogućile volonterska putovanja, često preko ureda kampusa za rad u zajednici ili kao dio inicijative pojedinih studentskih grupa.
Internet je pomogao da društveni rad općenito postane popularniji, jer su se pojavile web stranice posebno orijentirane na regrutiranje volontera i njihovo usklađivanje s projektima. Volontiranje u drugim zemljama postalo je jednako dostupno kao pregledavanje web stranice i prijava. Neke od glavnih web stranica za organiziranje volontera čak održavaju konvencije o regrutaciji volontera na kojima je tema volontiranje u drugim zemljama i volonterska putovanja.
Iako se volonterska putovanja često odvijaju u grupama gdje je primarna svrha putovanja dobrotvorni projekt, sve veća popularnost volonterizma potaknula je promjenu prirode ove vrste putovanja. Profitni turoperatori osmislili su odmor s mogućnošću završetka volonterskog projekta u stranoj zemlji kao ključnu, ali ne i jedinu komponentu odmora. Umjesto da putuje s grupom koja je organizirana u matičnoj bazi volontera, volonter se može pridružiti grupi koja se okuplja na radilištu iz cijelog svijeta. Ova vrsta volonterskog putovanja ponekad se kolokvijalno naziva volonterskim turizmom ili vakanterizmom.