Popis života ptica je zbir svih vrsta ptica koje je pojedini ptičar pozitivno identificirao tijekom promatranja ptica. S obzirom na to da na svijetu postoji više od 9,000 vrsta ptica, malo je vjerojatno da će ptičar na kraju dobiti potpuni popis svih ptica na Zemlji, ali ptičar može sakupiti poduži popis života ako rano počne s pticama i dobro ga drži organizirano. Organizacija popisa života ptica uvelike je olakšana pojavom računalnih programa posebno dizajniranih za upravljanje popisima života, zajedno s internetskim stranicama na kojima ptičari međusobno razmjenjuju informacije.
Kao opće pravilo, ptičar mora biti potpuno siguran u identifikaciju ptice prije nego što je stavi na svoj popis života. Kod nekih vrsta ptica identifikacija može biti očita. Druge su, međutim, složenije, jer mnoge vrste ptica jako nalikuju jedna drugoj ili imaju različite stupnjeve perja što može zavarati slučajne promatrače. Ptičar pomno ispituje pticu uz savjetovanje s terenskim vodičem, a može i slikati kako bi potvrdio identifikaciju. Ako je ptičar siguran u ono što je vidio, ptica će biti dodana na popis života.
Postoji nekoliko načina za organiziranje popisa života. Klasična tehnika je postavljanje popisa života kronološkim redom, a mnogi ptičari imaju registratore koji dokumentiraju viđenja s pojedinačnih putovanja, poput dnevnika, na jedinstvenim stranicama koje se kasnije unose u računalo. Većina ptičara također voli razvrstati svoje popise života po redoslijedu, obitelji, rodu i vrsti, tako da mogu pogledati popis života i na primjer zabilježiti sve patke koje su vidjeli na prvi pogled. Ova vrsta organizacije također naglašava blisku vezu između mnogih vrsta ptica koje se mogu činiti radikalno različitim, ali su zapravo povezane.
Osim što služi kao zapis svih ptica koje je netko vidio, popis života također je poput dnevnika ptičareva života. Popis života uključuje mjesto i vrijeme kada je ptica uočena, omogućujući ptičarima da potraže sve ptice viđene na putovanju u Gvatemalu ili se prisjete izvanrednog putovanja u Tajland. Pogotovo kada je ptičar vidio rijetku vrstu, potpuno novu vrstu ili pticu za koju se smatra da je izumrla, popis života može biti predmet ponosa, pa čak i hvalisanja.
Umrežavanje popisa života putem interneta također služi znanstvenoj zajednici. Ornitolozi mogu koristiti popise života za praćenje vrsta diljem svijeta, tražeći područja u kojima se često vide jedinstvene vrste i identificirajući vrste koje bi mogle biti ugrožene. Popisi života također mogu identificirati znanstvena otkrića; ponekad je ptičar koji na internetskoj stranici stavi fotografiju ptice obaviješten da je zapravo pronašao novu vrstu ptice, što je razlog za slavlje.