Kao i većina sportova, pri igranju golfa koristi se širok raspon jedinstvene terminologije. Početnom igraču golfa možda će biti teško razumjeti razlike između ptičice i orla, ali zabuna oko ovih i mnogih drugih pojmova golfa će se smanjiti kako iskustvo s golfom raste. Mnogi pojmovi o golfu imaju veze s pravilima igre, drugi se odnose na opremu koja se koristi, a još više se odnose na golf igralište i uvjete koji okružuju igrača.
Osnovna pravila golfa uključuju pokušaj udarca loptice za golf u rupu u što manje udaraca. Igralište za golf obično se sastoji od 18 rupa, ali postoje neki koji imaju više ili manje, obično višestruko od 9 rupa. Izraz udarac odnosi se na svaki put kada je loptica napredovala kada je udarena palicom za golf, koja je primarni dio opreme igrača golfa. Neke okolnosti zahtijevaju da se golferu kazni udarac čak i ako nije zamahnuo palicom, a to se naziva kaznenim udarcem.
Svakoj rupi se dodjeljuje određeni broj udaraca za koje se očekuje da će golfer poduzeti kako bi lopta ušla u rupu. Ovaj broj se naziva par, a rupa može biti par 3, 4 ili 5, ovisno o udaljenosti do rupe. Ako igrač golfa završi rupu tako što pogodi lopticu za jednu manju od para, to se naziva ptičica, a dvije ispod para se nazivaju orao. Ako na par 5, na primjer, golfer uzme četiri udarca da završi rupu, službeno je dobio ptičicu na toj rupi. Ako on ili ona uzme količinu udaraca koja je određena na rupi, onda se kaže da je “napravio par”. Rijetka pojava u golfu je hole-in-one, obično se postiže na par 3 rupe, gdje je potreban samo jedan udarac da se lopta uđe u rupu.
Jedno nad parom naziva se okretna postolja, dva se nazivaju dvostruka, a tri trostruka okretna postolja. Nakon toga se kaže da je igrač napravio koliko god mu je udaraca bilo potrebno da dođe do rupe, na primjer, rezultat od deset na par 3 rupi se naziva “sedam preko par”. Budući da nisu svi igrači dovoljno dobri za Professional Golf Association (PGA) ili Ladies Professional Golf Association (LPGA), jedan od pojmova za golf, hendikep, dodjeljuje se različitim golf igralištima na temelju njihove težine. Hendikep se koristi za balansiranje nejednakosti između igrača različitih razina vještina koji igraju jedan protiv drugog dodjeljujući im “slobodne” udarce ako im nedostaje vještina drugih igrača.
Jedan od pojmova za golf koji se odnosi na dio rupe je tee box, gdje se pogađa početni golf udarac. Drugi je plovni put, koji je dio zemlje između tee kutije i rupe. Poteškoća rupe može se povećati tako da se plovni put okrene lijevo ili desno na putu do rupe, a ti se plovni putevi nazivaju lijevim i desnim plovnicom. Sama rupa se nalazi na zelenilu, koji obično ima kraću travu od ostatka rupe, kao i štap za zastavu, zajedno sa zastavicom, koji se postavlja u rupu kako bi je golferi mogli vidjeti iz daljine. Mjesta koja treba izbjegavati na stazi su neravnina, što je svako područje koje nije plovni put ili zeleno, i zamke koje se mogu napraviti od vode ili pijeska.
Također postoji mnogo pojmova za golf koji se odnose na opremu za golf. Tee je mali šiljak na koji se loptica za golf naslanja prije nego što golfer pogodi svoj prvi udarac i nije potrebno da igrač golfa koristi tee. Na dužim rupama, ovaj se prvi udarac obično izvodi drvetom ili drajverom, što je palica za golf koja ima veliku glavu koja može biti izrađena od jednog od mnogih vrsta laganih materijala, a dizajnirana je za udaranje loptice za golf na velike udaljenosti. Nakon što je igrač na plovnom putu, glačalo obično postaje toljaga po izboru. Željezo je palica s tanjom metalnom glavom koja je nagnuta kako bi loptica dobila putanju koja joj omogućuje da putuje na određenu udaljenost. Konačno, kada se nađe na zelenom terenu, izabrana palica postaje bacač, palica dizajnirana da udari lopticu i natjera je da se kotrlja po tlu, nadajmo se da će golferov posljednji udarac u rupu.