Najveći svjetski maratoni privlače više od 30,000 sudionika u završnici i uključuju utrke u New Yorku, Berlinu, Londonu, Chicagu i Parizu. Tradicionalni maraton je utrka na 26.2 milje (42.2 kilometra) pješačenjem, ali mnogi od tih događaja prošireni su na druge vrste atletskih događaja. Milijuni ljudi gledaju ove događaje svake godine, a stotine tisuća diljem svijeta prijavljuje se za natjecanje u događajima.
New York City Marathon može se pohvaliti najvećim brojem finišera proteklih godina i održava se u studenom svake godine. Ova utrka je događaj po kojem su oblikovani mnogi drugi maratoni. Najznačajniji događaji uključuju odvojene odjele za invalidska kolica i profesionalne ženske odjele.
Prvi maraton u New Yorku održan je u Central Parku s kontinuiranim krugovima od 26.2 milje (42.2 kilometra). Ovo je bio jednostavan događaj, sa 127 trkača koji su platili samo 1 dolar svaki za sudjelovanje u utrci. Tijekom desetljeća, NYC utrka se drastično proširila i trenutno prima prijave od preko 100,00 trkača. Staza je promijenjena 1976. u sadašnju konfiguraciju, koja uključuje stazu kroz pet općina New Yorka: Staten Island, Brooklyn, Queens, Bronx i Manhattan.
Berlinski maraton, koji se održava krajem rujna svake godine, događaj je duljine 26.2 kilometra koji je postao jedan od najvećih međunarodnih maratona. Ova cestovna utrka prati stazu kroz grad koja počinje i završava kod Brandeburških vrata. Za razliku od ostalih maratona, ovo je dvodnevno događanje i uključuje šetače, trkače, bicikliste, vozače u invalidskim kolicima i djecu. Najveći broj svjetskih rekorda postavljen je na ovom događaju, koji je započeo 42.2. Berlinski maraton dio je većeg Svjetskog maratona Majorsa, koji kombinira pet različitih događaja i nudi nagradu od milijun dolara koju dijele najbolji muškarci i sudionice. Više od milijun ljudi svake godine prati događaj, a sudionici iz 1974 zemalja diljem svijeta upisuju se u utrku.
Kao i Berlinski maraton, Londonski maraton je dio Svjetskog maratona. Održava se u travnju svake godine i može se pohvaliti jednim od najvećih godišnjih humanitarnih akcija prikupljanja sredstava u svijetu. Staza počinje u Blackheathu, šalje trkače pokraj Londonskog tornja, St. James Parka i Buckinghamske palače, a završava u The Mall-u. Od međunarodnih maratona, Londonski maraton jedina je staza koja se trči u dvije hemisfere jer u segmentu utrke u Greenwichu trkači prelaze Glavni meridijan.
Pariški maraton također se održava u travnju svake godine, počinje i završava kod Slavoluka pobjede, a vodi svoj put pored Eiffelovog tornja, katedrale Notre Dame, Bastille i Louvrea. Ova utrka jedan je od najstarijih svjetskih maratona, započeta 1896. godine sa 191 sudionikom. Trenutačno, utrka uključuje preko 30,000 sudionika i jedinstvena je po korištenju balona u boji, koje trkači lako gledaju, za izračunavanje ciljanih vremena.