Odabir grada za domaćina svake Olimpijske igre vrši Međunarodni olimpijski odbor (MOO). Grad domaćin obično se bira sedam godina prije nego što se te određene igre održe. Ovaj vremenski međuspremnik namijenjen je da odabranom gradu pruži dovoljno vremena za planiranje i pripremu za Olimpijske igre, što može biti zastrašujući zadatak s obzirom na njihovu veličinu. Proces određivanja mjesta održavanja Olimpijskih igara sastoji se od dvije glavne faze, koje uključuju gradove koji se prijavljuju za razmatranje i manji broj gradova koji se biraju kao finalisti, nakon čega se bira grad pobjednik.
Faza 1: Gradovi podnositelji zahtjeva
Postoji više od 200 nacionalnih olimpijskih odbora (NOC) koji predstavljaju zemlje, zajednice, geografska područja, protektorate i teritorije. Ako grad želi biti domaćin Olimpijskih igara, formalni prijedlog mora biti dat putem svog NOO-a. Nakon što MOO zaprimi prijedlog, grad se stavlja na listu s drugim gradovima kandidatima.
Svaki grad kandidat prima upitnik od MOO-a. Gradski dužnosnici moraju pisanim putem odgovoriti na razne teme, kao što su njihova motivacija za održavanje Olimpijskih igara i koja mjesta namjeravaju koristiti ili izgraditi za svaki događaj. Svaki grad također mora navesti vrste smještaja koji će biti dostupni i koje vrste prijevoza će biti osigurane za sportaše i gledatelje.
Prijave pregledavaju članovi MOO-a i drugi stručnjaci kako bi se utvrdio potencijal svakog grada za domaćina Olimpijskih igara. Nakon što pročita sve upitnike, MOO odabire skupinu gradova — obično oko četiri ili pet — koji će nastaviti u procesu. Ovi gradovi su poznati kao gradovi kandidati.
Faza 2: Gradovi kandidati
Dužnosnici svakog od gradova kandidata moraju odgovoriti na novi upitnik o svojim planovima za domaćinstvo Olimpijskih igara. Novi upitnik ima više od 250 stranica i pokriva teme poput medijskog poslovanja, marketinga te strukture i rada Olimpijskog sela sportaša, u kojem natjecatelji borave tijekom Olimpijskih igara. Nakon što su zaprimljeni svi popunjeni upitnici, evaluacijska komisija unutar MOO-a pregledava detaljne dokumente i posjećuje svaki potencijalni grad domaćin nekoliko dana.
Izbor
U završnom dijelu druge faze, MOO-ova ocjenjivačka komisija priprema izvješće u kojem se navode njegove preporuke. Izvješće se objavljuje mjesec dana prije konačnog izbora grada domaćina Olimpijskih igara. Zatim se održava sastanak članova glavne skupštine MOO-a – na mjestu koje nije na popisu gradova kandidata – kako bi se napravio konačni odabir.
Svaki aktivni član MOO-a dobiva jedan glas za odabir mjesta održavanja Olimpijskih igara. Članovi koji imaju prebivalište u zemlji koja ima grad na konačnom popisu ne mogu sudjelovati u procesu glasovanja sve dok je taj grad u sporu.
Provodi se prvi krug tajnih glasovanja. Ako niti jedan grad ne dobije većinu glasova, grad koji je dobio najmanje glasova briše se s liste kandidata, a članovi ponovno glasuju. Rezultati svakog glasanja objavljuju se čim se glasovi prebroje. Glasovanje se nastavlja na ovaj način dok se ne izvrši i objavi izbor.