Kao i američki nogomet, nogomet i neki drugi sportovi, odbojkaški timovi imaju priliku imati igrača specijaliziranog za obranu. Ovaj igrač se zove libero. Ovaj igrač je obično brz, može biti niži od mnogih drugih igrača i izbrusio je svoje obrambene vještine do fine točke.
Za libera, život se svodi na obranu od šiljaka i pomoć u kontroli lopte za eventualni napad. Iako libero možda sanja da postigne bod, to se rijetko događa zbog pravila osmišljenih posebno za ovog specijaliziranog igrača.
Kako bi koristio libero, tim mora tu osobu proglasiti takvom prije početka turnira. Kada se jednom proglasi, taj libero može slobodno zamijeniti bilo kojeg drugog odbojkaša, ali mora ostati na zadnjoj liniji. Liberosi ne mogu blokirati, pokušati blokirati ili servirati. Nadalje, odbojkaši na prvoj liniji ne mogu napadati s točke više od mreže ako primaju dodavanje vrhom prsta od libera koji se kreće u prednju zonu tijekom nadigravanja.
Libero, ako je u momčadi iu igri, trebao bi se relativno lako uočiti. On ili ona moraju nositi uniformu različite boje od one ostatka tima. Ovo nije samo da bi se pomoglo službenim osobama da jasno identificiraju igrača, već i podsjetilo suigrače da ne mogu napadati s dodavanja vrhom prsta libera, ako je libero u prednjoj zoni.
Prednost libera je u tome što on ili ona ne podliježu uobičajenim pravilima zamjene kojih se drugi igrači moraju pridržavati. Obično je dopušteno samo šest zamjena po setu i nakon što igrač napusti igru, može se jednom vratiti, ali onda mora ostati u ostatku seta. Nijedno od ovih pravila ne vrijedi za libero. To daje timovima koji imaju iznimno talentiranog obrambenog igrača malu prednost, pogotovo ako njihovi ofenzivno orijentirani igrači nisu toliko vješti u obrani.