Izraz ringer općenito se odnosi na nedopuštenu praksu korištenja očito superiornog konkurenta kako bi se stekla nepoštena prednost. Prstenar može biti profesionalni sportaš, umirovljeni natjecatelj ili dobro dresirana životinja. Zapošljavanje zvonca posebno za natjecanje smatralo bi se neetičnim ili nezakonitim, međutim, stoga nije neobično da tvrtka ili tim zaposli stručnjaka u potpuno drugačijem svojstvu. Novi službenik pošte, na primjer, mogao bi biti bivša zvijezda sveučilišne staze ili umirovljeni igrač bejzbola. Natjecatelj se može tehnički kvalificirati, ali će se njegove ili njezine vještine ili iskustvo držati u tajnosti.
Postoji nekoliko teorija o podrijetlu riječi, ali jedna od najpopularnijih uključuje svijet konjskih utrka. Tijekom ranih dana natjecateljskih konjskih utrka, određeni beskrupulozni vlasnici namjerno bi koristili inferiorne konje u ranijim utrkama. Nakon što je konj postao trajni gubitnik, izgledi da taj konj pobijedi u kasnijoj utrci znatno su porasli. U ovom trenutku, s najvećim ulozima, vlasnik bi zamijenio identičnog konja s mnogo boljom brzinom. Neki izvori sugeriraju da je ova praksa mijenjanja konja podsjećala na stari izraz “zvoniti promjene”, što znači najaviti zamjenu. Drugi sugeriraju da je superiorni konj bio “mrtav zvonar” za sporiju životinju, pa je varalica postao poznat kao zvonar.
Ponekad identitet i razina vještina timskog zvonca ostaju nepoznati i tim koji gubi jednostavno će prihvatiti poraz od ruke nadmoćnijeg natjecatelja. U drugim slučajevima, međutim, pravi identitet zvonca može biti ugrožen i rezultati natjecanja mogu biti osporeni. To je jedan od razloga zašto korištenje zvona za stjecanje nepoštene konkurentske prednosti može biti vrlo rizično. Iako možda nije strogo protuzakonito regrutirati igrače na temelju njihovih prirodnih atletskih sposobnosti, iskorištavanje pravila kako bi se igrač kvalificirao pod lažnim izgovorom općenito se smatra lošom formom.
Nije neobično da iznimno vješt igrač skriva svoje prave sposobnosti kako bi stekao taktičku prednost nad svojim konkurentima. Iskusni igrač biljara, na primjer, često će promašiti relativno lake udarce ili izgubiti nekoliko partija kako bi se uspostavio kao prosječan igrač. Međutim, kada ulozi postanu veći, on ili ona će često početi igrati na mnogo višoj razini i potpuno dominirati igrom. Zvonođa također može imati vrlo uvjerljivu naslovnicu koja objašnjava svoje vrhunske vještine, kao što je prethodno sudjelovanje u sportskim programima za mlade ili srednjoškolskoj atletici. Naručitelj i poslodavac zvonca moraju biti oprezni kako ne bi otkrili previše informacija prije, tijekom i nakon natjecanja. Otkrivanje neprikladnog zvona može rezultirati potpunim gubitkom natjecanja i drugim sankcijama.