Kenny Washington imao je sveameričku nogometnu karijeru na UCLA-i, postavivši rekord karijere u totalnom napadu i osvojio trofej Douglasa Fairbanksa kao najbolji koledž igrač u zemlji. Ali kada je Washington diplomirao 1939. godine, nije bilo puta do Nacionalne nogometne lige. Crni igrači su bili isključeni šest godina prije toga, pa je Washington igrao semi-pro loptu s Hollywood Bearsima. Nakon Drugog svjetskog rata, NFL je bio prisiljen odustati od svoje diskriminirajuće politike, a bek je postao prvi crni igrač koji je potpisao NFL ugovor u modernoj eri kada se pridružio Los Angeles Ramsima 1946. godine.
Godinu dana prije Jackie Robinson:
Woody Strode, bivši Washingtonov suigrač iz UCLA, također je potpisao s Ramsima 1946. godine.
George Halas, legendarni trener Chicago Bearsa, pokušao je potpisati s Washingtonom nakon što je završio fakultet, ali su ga blokirali drugi vlasnici NFL-a.
Washington je razbio NFL-ovu takozvanu “barijeru boja” punu godinu prije nego što je Jackie Robinson prvi put prešao liniju boja u Major League Baseballu igrajući za Brooklyn Dodgers 1947. godine.