Fotografija zmaja iz zraka koristi se daljinskim senzorima za prikupljanje informacija u obliku slike. To je zapravo vrlo stari oblik daljinskog istraživanja budući da su se zmajevi koristili za snimanje iz zraka u kasnom 19. i početkom 20. stoljeća. To je učinjeno za vojno izviđanje, procjenu katastrofa i znanstvene svrhe. Nakon što su zrakoplovi postali češći 1930-ih, popularnost snimanja zmajeva iz zraka je smanjena.
Fotografija zmaja iz zraka koristi snagu podizanja zmaja kako bi osigurala zračnu platformu za kameru. S kamerom u zraku, pruža se jedinstven i osvježavajući pogled na objekte na zemlji. Ova vrsta fotografije daje najdublje slike s visina ispod onoga što bi zrakoplov mogao pružiti. Budući da zmaj leti nisko, gledatelj vidi jasne figure, zgrade i okoliš iz ljudskog mjerila s prepoznatljivim značajkama, za razliku od fotografija snimljenih s mnogo viših visina i puno većih brzina.
U jednoj metodi lansiranja, zmaj se najprije leti bez sustava kamera. Nakon što se uzdigne i postigne stabilno stanje iznad tla turbulencije, sustav radio-kontroliranih kamera je pričvršćen na uže za zmajeve. Zatim se konopac pušta dalje i nosi zmaja i kameru dalje prema nebu. Operater sada može hodati okolo i rukom usmjeravati uže zmaja, pomicati kameru s kontrolnim sustavom i snimati fotografije.
Komponente tipičnog sustava za snimanje zmajeva iz zraka uključuju:
Prilično veliki zmaj oko 10 stopa u rasponu.
Jaka uzica zmaja, često pletena Dacron.
Kompaktna kamera.
Radio kontrola za aktiviranje kamere. Alternativno, fotoaparat se može postaviti da snima slike u unaprijed određenim intervalima.
Sustav ovjesa za pričvršćivanje opreme na zmajeve i zaustavljanje neizbježnih ljuljanja i ljuljanja.
Sredstvo za daljinsko pomicanje kamere u dvije ili tri osi, nazvano rig. Neki se sustavi oslanjaju na fiksnu montažu kamere; pozicioniranje kamere postignuto je izvanrednom upravljivošću modernih zmajeva s više linija.
Od ranih 1990-ih, fotografiranje zmaja iz zraka postalo je popularna sportska zabava, a koristi se i u komercijalne i znanstvene svrhe. Neki od razloga ponovnog porasta popularnosti ove metode fotografije uključuju:
Ponovno rođenje uživanja u letenju sportskih zmajeva visokih performansi.
Razvoj jeftinih, laganih, automatskih kamera visoke kvalitete.
Potreba za promatranjem na malim visinama u situacijama kada zrakoplovi s posadom ne mogu dobro funkcionirati.
Jeftina alternativa konvencionalnim zrakoplovnim ili helikopterskim fotografijama iz zraka.