K’NEX® je i tvrtka, ali i marka popularnih građevinskih igračaka koje je u početku osmislio Joel Glickman, a prvo ih je proizvela tvrtka K’NEX koju je Glickman pokrenuo sa svojim bratom Bobom. Danas tvrtka ne prodaje samo K’NEX® već i dvije druge poznate i popularne dječje građevinske igračke: Lincoln Logs® i Brio®.
Ideja za K’NEX® došla je Joelu kada se igrao slamčicama na vjenčanju. Originalni proizvod, kao što možete očekivati od modela slamke, izrađen je s šipkama i konektorima. Kasnije je dodan pokret, sa zupčanicima, remenicama i kotačima. Treći razvojni korak uključivao je kretanje s nekoliko mehanizama: motorima koji su integrirani u modele i mehaničkim pogonima. Četvrta inovacija omogućila je programiranje K’NEX®-a i dovela do CyberK’NEX®-a.
Osim proširenja mogućnosti dijelova, tijekom vremena došlo je do drugih promjena u K’NEX®-u. Boje dijelova zgrade su se promijenile, a kada su se modeli koji su se mogli izraditi proširili na vozila i modele s svemirskom tematikom, dodani su kromirani dijelovi.
K’NEX® proizvodi namijenjeni su različitim dobnim skupinama djece, od predškolske djece do djece od devet i više godina. Ponuda proizvoda uključuje tematske setove koji s jedne strane ciljaju na modele koji se mogu izraditi – kao što su vozila, zabavni parkovi i naprave – te također povezani s drugim robnim markama, kao što je Sesame Street®.
Osim modela za igru, K’NEX® nudi liniju proizvoda za obrazovanje, tako da učitelji mogu uključiti K’NEX® u vrtić kroz srednjoškolsko obrazovanje. Prvi set u seriji je set za rano djetinjstvo, koji upućuje na osnovne obrazovne principe kao što su životni ciklusi i prijevoz. Za učenike školske dobi ciljani predmeti uključuju fiziku osnovne škole i srednje škole – s istraživanjem jednostavnih strojeva kao što su kotači, zupčanici, osovine i nagnute ravnine, zajedno sa sunčevom energijom; setovi iz matematike i geometrije za 1.–3. i 4.–6. razrede; i komplet usmjeren na biologiju koji studentima omogućuje istraživanje replikacije i transkripcije DNK. Za DNK set dostupan je posebno izrađen vodič za učitelje.
Budući da su K’NEX® izrađeni od plastike, roditelji mogu otkriti da njihova djeca imaju manje frustracija s njima nego s drvenim igračkama Tinkertoys®, na primjer, koje su imale problema s lošim uklapanjem između dijelova. Osim toga, unatoč činjenici da kompleti mogu biti označeni za određene moguće ishode, djeca se mogu dobro zabavljati uz spontanu igru samo lijepeći komade zajedno bez formalnog cilja na umu.
Setovi se mogu kombinirati za izradu većih modela, a dostupno je i spremište posebno dizajnirano za igračku. Savjeti za građenje na web stranici tvrtke mogu pomoći mladim graditeljima da izbjegnu frustraciju.