Donošenje odluke između laganog kampiranja i teškog kampiranja je laka stvar za većinu rekreativnih kampera: što je manja težina vaše opreme, to ćete manje morati vući uokolo tijekom planinarenja, skijanja, biciklizma, vožnje čamcem ili na drugi način putovanja. Lagani kampisti kupuju skupu opremu kako bi uštedjeli na težini i koriste visokotehnološke tkanine i proizvode kako bi svoje putovanje učinili što udobnijim, a pritom zadržali lagani teret za putovanja. Ali za zimske kampere koji idu na duže izlete na jedno mjesto, teško kampiranje – nošenje teže i veće količine opreme na sanjkama ili toboganu – može biti poželjna metoda kampiranja za one koji idu u šumu, čak i bez visokotehnoloških materijala i lagane opreme .
Teški kamp je općenito rezerviran za putovanja na kojima će kamper boraviti na jednom mjestu dulje nego što bi bio s laganim kampiranjem. Dobar izbor za lovce koji žele postaviti bazni kamp, teško kampiranje uključuje korištenje saonica ili tobogana za vuču sve kamperske opreme potrebne za boravak u šumi, kao što su hrana, sjekire i pile, prijenosne peći na drva za toplinu u šator, oprema za kuhanje i oprema za lov. Oni koji guraju ili vuku tobogan nose krplje kako bi zadržali svoju težinu iznad dubine snijega, a time olakšali i ubrzali putovanje. Teški kamp obično uključuje teški platneni šator, dok lagani kamperi koriste lagane mrežaste i/ili najlonske šatore koji se lako uklapaju u ruksak. Platneni šator zadržava više topline, ali dodaje značajnu težinu teretu kampera.
Teško kampiranje je bila metoda izbora za lovce na krzno i lovce prije nego što su opcije za lagano kampiranje bile dostupne. Teški kamper može postaviti peć unutar šatora i voditi cijev za peć prema van kako bi prozračio šator, stvarajući tako prikladan životni prostor, kao i dodatnu toplinu. Izolacija se može izvesti od prirodnih materijala, poput lišća ili grana drveća. Danas će većina teških kampera koristiti meke jastuke za spavanje za izolaciju ispod vreća za spavanje, ali nije neuobičajeno koristiti slojeve vunenih deka umjesto njih.
Mnogi moderni teški kamperi mogu koristiti motorne sanke za vuču svoje opreme umjesto da je vuku ili guraju rukom, ali u oba slučaja, mjesta za teška kampiranja ograničena su na mjesta na koja se mogu smjestiti sanjke, tobogan ili motorne sanke. Za duže kampiranje u zimskim mjesecima, teško kampiranje može pružiti toplinu i udobnost u šumovitim područjima pogodnim za široke staze ili područjima za putovanja pogodna za sanjke.