Zahtjevi za ribolovnu dozvolu su različiti za svaku jurisdikciju i često različiti ovisno o vrsti ribolova kojim se bavite. Neke zemlje mogu imati jedinstveni zakon o ribolovu koji pokriva cijelu zemlju. U Sjedinjenim Državama, svaka država određuje vlastitu politiku dozvole za ribolov, kada su potrebne i tko može biti izuzet.
Postoje dvije glavne vrste ribolovnih dozvola. Većina ljudi upoznata je s dozvolom za rekreacijski ribolov. To je ono što je potrebno jednostavno za uživanje u danu na vodi s štapom i mamcem. Drugu vrstu, dozvolu za komercijalni ribolov, koriste oni koji za život ovise o ribolovu. Kao takva, ova se dozvola prvenstveno koristi za ribolov u slanoj vodi.
Neke jurisdikcije mogu dopustiti onima ispod određene dobi i starijim od određene dobi da pecaju bez dozvole. To se vidi kao način da se mladi upoznaju sa sportom i da se starijima odahne. Dobna ograničenja vrlo su uobičajena u svim jurisdikcijama, iako se točna dob može razlikovati od lokacije do lokacije.
Mogu postojati i druge iznimke od zahtjeva za ribolovnu dozvolu. Na primjer, neke jurisdikcije kažu da za ribolovne vode koje se nalaze u vlastitoj županiji s određenom vrstom motke, kao što je ona bez koluta, nije potrebna ribolovna dozvola. Time se omogućuje onima koji žele loviti hranu da to učine bez opterećujućih zahtjeva kupnje dozvole.
U Sjedinjenim Državama, te ribolovne granične vode, ili ona jezera i rijeke između dvije države, obično će trebati samo ribolovnu dozvolu u jednoj ili drugoj državi. Ovo je dobra korist. Nije važno na kojoj obali lovite, pa čak ni ako lovite u rukavcima susjedne države; licenca je jednako važeća.
Za one koji žele loviti ribu u državi u kojoj ne borave, ribolovna dozvola će gotovo uvijek biti potrebna. Dozvole za ribolov izvan države obično su znatno skuplje od stope koja se naplaćuje za stanovnike države, iako se svaka pojedinačna država razlikuje. Zbog te činjenice, prije dobivanja dozvole obično će biti potreban dokaz o prebivalištu.
Na svakom pojedinom ribiču je da zna koji su zakoni za državu u kojoj lovi. Često se mogu lako pronaći na pristupu javnim plovnim putovima ili provjeriti u lokalnoj trgovini mamaca. Također se mogu pronaći provjerom u odjelima svake države koji upravljaju ribarstvom, kao što je Odjel za prirodne resurse, kako ga nazivaju na mnogim mjestima. Ribolov bez dozvole može dovesti do znatnih kazni.