Svaka profesija ima svoj jezik, a fotografija nije iznimka. Vjerojatno ćete čuti fotografa kako kaže nešto poput: “Otvori taj otvor blende” ili “Spusti ga na jednom mjestu”. Ove fraze odnose se na istu stvar: f-stop. F-stop je izraz za mjerljiv izraz koliko svjetlosti ulazi u objektiv fotoaparata.
Sve kamere imaju leću koja pomaže pri snimanju slike. Međutim, svjetlost mora ući kroz objektiv u točnoj količini da bi nastala fotografija bila pravilno eksponirana. Odnosno, fotografija ne smije biti ni presvijetla ni pretamna. F-stop na fotoaparatu pomaže regulirati ekspoziciju.
“F” u f-stopu znači “žarišna duljina”. Žarišna duljina podijeljena s promjerom zjenice ili količinom svjetlosti koja ulazi u leću određuje f-stop broj. Često se izražava kao nešto poput “f/16” ili “f/3”. Broj označava širinu otvora u otvoru blende, koji je otvor iza objektiva fotoaparata. Otvor radi poput zjenice oka i vrti se uže ili šire, ovisno o željenoj količini svjetla. Koliko god čudno zvučalo, što je veći f-stop broj, manji je otvor u otvoru blende. F/16 je manji otvor od f/3.
U tehnici koja se zove reciprocitet, fotograf može postići slične rezultate koristeći naizgled suprotne metode. Na primjer, on ili ona mogu koristiti široki f/stop i brzu brzinu zatvarača ili uski f-stop i malu brzinu zatvarača. Oboje će rezultirati pravilno eksponiranom fotografijom. F-stop također pruža ono što se naziva “dubina polja”.
Dubina polja je koliko je pozadine vidljiva iza glavnog objekta na fotografiji. Na primjer, ako fotograf želi prikazati jedan cvijet u polju, koristit će široki f-stop i veću brzinu zatvarača. To će zamutiti pozadinu, dovodeći cvijet u oštar fokus. Međutim, ako fotografkinja snima prijatelje ispred planinskog vidika, koristit će uži f-stop i manju brzinu zatvarača. To omogućuje fotografu da uhvati svoje prijatelje u prvom planu, kao i planine iza njih, sa svim oštrim fokusom.
F-stop radi zajedno sa brzinom zatvarača u mjerenju količine svjetlosti koja ulazi u leću. Brzina zatvarača mjeri vrijeme ekspozicije za fotografiju. Brzina zatvarača se izražava u stotinkama sekunde. Brzina zatvarača od 200, na primjer, iznosi dvije stotinke sekunde. Zbog toga uski f-stop i manja brzina, ili široki f-stop i veća brzina zatvarača dopuštaju približno istu količinu svjetla u objektiv – razlikuje se samo dubina polja.
Budući da mnogi fotografi fotografiraju za sunčanih dana, vrijedi zapamtiti staro pravilo “sunčanih 16”. Ako fotoaparat ima ručne postavke, postavite ga na f/16, s brzinom zatvarača koja odgovara brzini filma. U današnje vrijeme digitalnih fotoaparata, postavite brzinu zatvarača i ISO za istu brzinu. Bingo: savršeno eksponirane fotografije svaki put.
Postoji mnogo više permutacija upotrebe i tehnike f-stop, ovisno o veličini objektiva, ambijentalnom osvjetljenju, onome što se fotografira i drugim čimbenicima. Međutim, osnovno razumijevanje f-stopa pomoći će fotografu početniku da izvuče više iz svog fotoaparata.