Spelunking je sport istraživanja špilja. Osim što je rekreacijska, spelancija može imati znanstvenu i kulturnu vrijednost. Na primjer, može otkriti prethodno nepoznatu životinjsku vrstu ili arheološka nalazišta koja bi mogla biti od interesa. Spelearstvo bi se također moglo nazvati speleologijom, a neki ljudi prave razliku između spelukera amatera i profesionalnih speleologa, pri čemu je izraz “speleolozi” rezerviran za vješte profesionalce, a ne za povremene entuzijaste.
Špilje i radoznalost
Ljudi istražuju špilje tisućama godina, iz raznih razloga. Neke kulture su imale mistične asocijacije na špilje, gledajući na njih kao na mjesta koja imaju duboke veze sa Zemljom, jer se nalaze ispod površine Zemlje. Druge kulture su špilje promatrale s praznovjerjem ili su ih koristile za kulturne rituale, kao što su pokopi. Ljudi su također koristili špilje za sklonište i stanovanje. Prirodna radoznalost ljudi mogla bi biti razlog zašto su ljudi stoljećima istraživali špilje, i to je – zajedno s traženjem uzbuđenja – razlog zašto su se mnogi ljudi bavili spelansiranjem.
Istraživanje
U tipičnoj sesiji speluniranja, ljudi se pripremaju, lociraju špilju i ulaze unutra s namjerom da istraže što je više moguće, dok se dive prirodnim značajkama špilje, kao što su stijene i podzemne rijeke. Spelunkeri obično idu u skupinama iz sigurnosnih razloga, a savjesni spelukeri obraćaju pažnju na upozorenja o područjima koja bi mogla biti arheološki ili ekološki krhka, pazeći da izbjegavaju ta mjesta. Ako špilja nije prije mapirana, spelukeri bi također mogli ponijeti podatke o karti sa sobom i napisati dodatne bilješke za dobrobit budućih istraživača.
Oprema
Za sigurno istraživanje špilja potrebna je posebna oprema. Mnogi ljudi vole nositi teške kombinezone, jer se ovaj sport može poprilično zaprljati, zajedno s tvrdim šeširima za zaštitu glave od padajućih krhotina. Potrepštine za penjanje kao što su užad, sidrišta i karabineri su često potrebni, kao i snažne baterijske svjetiljke i svjetleći štapići za navigaciju u mraku. Mnogi spelukeri također uzimaju opremu globalnog sustava pozicioniranja (GPS) — koja možda neće raditi pod zemljom — radio-uređaje velikog dometa i dodatnu hranu i vodu u slučaju da se izgube ili zarobe.
Grupna aktivnost
Ovisno o veličini i stanju špilje, špilja može biti vrlo opasna ili vrlo sigurna. Iz sigurnosnih razloga, spelukerima se savjetuje da ne idu sami ili da se razdvajaju dok su u špilji. Obično je dobra ideja za početnika izaći s nekim tko je iskusniji, kako bi se osiguralo da su sigurnosne opasnosti identificirane i da se s njima pravilno postupa. Neke udruge za istraživanje špilja pozdravljaju posjetitelje na svojim putovanjima i objavit će informacije na svojim web stranicama za ljude koji se žele pridružiti. Također je moguće da ljudi plaćaju vođene spelenjske izlete pod nadzorom profesionalnih speleologa.