Kalaripayattu je borilačka vještina porijeklom iz države Kerala u južnoj Indiji. Vjeruje se da je to jedna od najstarijih azijskih borilačkih vještina i može biti osnova za mnoge borilačke vještine u Aziji. Zapisi o ljudima koji prakticiraju kalaripayattu datiraju iz najmanje 1,000 godina prije Krista, ilustrirajući koliko je ova borilačka vještina poštovana i koliko je izvanredno da ljudi nastavljaju prakticirati kalaripayattu i danas. Sličnosti s kalaripayattuom također se mogu vidjeti u mnogim tradicionalnim azijskim borilačkim disciplinama, što sugerira da imaju zajednički korijen.
Izraz “kalaripayattu” prevodi se kao “vježbanje u umijeću bojnog polja”. Vježbači rade u strukturi poznatoj kao kalari koja pruža mnogo prostora za poduku i vježbu, zajedno s prostorom za borbe u kojima dva učenika rade jedan s drugim u lažnom dvoboju. Osim što je zapažena metoda borbe, kalaripayattu je i umjetnost sama po sebi, te je snažno utjecala na plesne i izvedbene tradicije Kerale.
Postoji nekoliko stilova ove borilačke vještine, pri čemu se neki više fokusiraju na gracioznost i ljepotu pokreta, dok se drugi koncentriraju na stvaranje snažnih, učinkovitih pokreta koji su dizajnirani da brzo onesposobe neprijatelja. Ljudi koji prakticiraju kalaripayattu uče brojne fizičke tehnike uključujući korake, grappling, kotrljanja i blokove, a također rade s oružjem kao što su štapovi. Mješavina fizičkih tehnika i oružja osigurava da praktičari mogu dobro djelovati u raznim okruženjima, koristeći svoja tijela zajedno sa svim dostupnim alatima.
Ova borilačka vještina također uključuje iscjeljujuću komponentu. To je zapravo uobičajeno za mnoge borilačke vještine, a učenici uz razvijanje fizičkih vještina uče kako se brinuti o svom tijelu. Medicina kalaripayattu ima osnovu u Ayurvedi, tradicionalnoj indijskoj medicinskoj praksi, a za praktičare se kaže da su posebno vješti u postavljanju kostiju. Masaža je također važna komponenta koja odražava ulogu koju masaža ima u Ayurvedi.
Učitelji kalaripayattua mogu se naći u mnogim regijama svijeta. Kada traže instruktora, studenti se trebaju pitati gdje je instruktor trenirao i koje kvalifikacije ima. Studenti bi također mogli pitati o stilu koji nudi instruktor i instruktorovom vlastitom pristupu borilačkim vještinama. Neki su usredotočeni na fizičke aspekte i aspekte samoobrane, dok su drugi više zainteresirani za duhovnu stranu kalaripayattua, uključujući meditaciju, masažu i tradicionalne prakse iscjeljivanja.