Sredinom 1800-ih, usred ludila kalifornijske zlatne groznice, znanstvenici su se počeli poigravati idejom o stroju koji bi mogao detektirati podzemni metal. No, prva osoba koja je stvorila takav stroj bio je Alexander Graham Bell, poznatiji kao izumitelj telefona. Godine 1881. Bell je pokušao spasiti život predsjedniku Jamesu Garfieldu, kojemu je na željezničkoj postaji Baltimore i Potomac pucao u leđa od strane ubojice Charlesa Guiteaua. Bellov detektor sirovog metala nije mogao locirati neuhvatljivi metak u Garfieldovom tijelu, ali se pokazalo da je elektromagnetski uređaj prototip za sve buduće detektore metala. Metak je probio Garfieldov kralježak, ali je promašio njegovu leđnu moždinu. Nije zahvatio nijedan glavni organ, arterije ili vene. Međutim, liječnici su nesterilnim rukama i instrumentima pretraživali predsjednikovo tijelo, što je dovelo do sepse, ogromne infekcije koja je dovela do njegove smrti.
Potraga za nestalim metkom:
Liječnici su ozbiljno ograničili Garfieldov unos čvrste hrane, vjerujući da mu je olovni metak mogao probiti crijeva. X-zrake, koje bi bile od pomoći u potrazi, nisu otkrivene sve do 1890-ih.
Tijekom obdukcije, metak je pronađen zaglavljen u masnom tkivu na lijevoj strani predsjednikovih leđa, neposredno ispod gušterače.
Metalne opruge u Garfieldovom krevetu možda su zbunile Bellov detektor metala, čineći ga beskorisnim.