Sindromski nadzor je javnozdravstveni alat koji se oslanja na korištenje informacija o zdravlju stanovništva u stvarnom vremenu kako bi se identificirala pitanja koja su zabrinjavajuća i riješila ih se prije nego što postanu epidemije. Ovaj se alat oslanja na prikupljanje podataka iz više različitih izvora kako bi se identificirali trendovi i djelovali na njih. Sve, od bioterorizma do kontaminacije hrane, može se brže identificirati korištenjem nadzora nad sindromom, dopuštajući službenicima javnog zdravstva da interveniraju na pravodoban i učinkovit način.
Agencije za javno zdravstvo koriste ovu tehniku za uočavanje skupina aktivnosti povezanih s određenim sindromima. Na primjer, javna zdravstvena agencija možda želi pratiti učestalost gripe kako bi što prije identificirala ozbiljne epidemije. Proučavat će izvješća iz bolnica i liječničkih ordinacija, provjeravati porast broja pacijenata sa sindromima sličnim gripi i posebno bilježiti skupine sličnih slučajeva. Također bi se razmatrali podaci kao što su izostanak iz škole i s posla, obrasci prometa i tako dalje, pod logikom da će porast slučajeva gripe izazvati valovit učinak u društvu.
Sindromski nadzor bolesti koje se prenose hranom također se pokazao vrlo učinkovitim. Povijesno gledano, epidemije uzrokovane kontaminantima u hrani ponekad su identificirane dugo nakon činjenice. Kod sindromskog nadzora, naizgled nepovezani slučajevi mogu se povezati s korištenjem biostatistike. Zabilježit će se porast broja ljudi s istim simptomima u različitim zdravstvenim ustanovama, a istražitelji se mogu poslati kako bi vidjeli razvija li se epidemija i poduzeli brze mjere ako jest.
Umjesto da čeka da stignu izvješća, nadzor nad sindromom koristi aktivnu potragu za podacima. Informacije od male koristi u izolaciji mogu postati značajnije kada se kombiniraju s materijalom s drugih mjesta. Sindromski nadzor se koristi u mnogim zemljama svijeta na različitim razinama, od programa javnog zdravlja u cijelom gradu do napora u nacionalnim agencijama kao što su Centri za kontrolu i prevenciju bolesti.
Postoje neke kritike sindromskog nadzora. Zagovornici privatnosti tvrde da, budući da se pacijentima ne daju informacije o takvim programima i da se možda ne mogu isključiti, privatnost može biti narušena. Javnozdravstveni djelatnici suprotstavljaju se ovom argumentu ističući da se, povijesno, zabrinutost za javno zdravlje smatrala važnijom od privatnosti u epidemijama i pandemijama. Iako se poduzimaju napori da se prikriju identiteti pojedinačnih slučajeva, smatra se da je prikupljanje podataka o javnom zdravlju od najveće važnosti u prepoznavanju novih prijetnji javnom zdravlju. Ako se istraga pokrene, istražitelji će možda morati pregledati kartone pacijenata kako bi dobili potpunu sliku, s ciljem sprječavanja širenja bolesti.