Različite vrste projekcijskih žarulja mogu se kategorizirati na temelju uređaja za koje su dizajnirane ili metode koju žarulje koriste za stvaranje svjetlosti. Projekcijske žarulje potrebne su u nizu različite opreme, od grafoskopa koji se koriste u nastavi do televizora i drugih uređaja koji se koriste za zabavu. Svaki od ovih uređaja zahtijeva različitu vrstu projekcijske žarulje za rad. Također postoji mnogo različitih tehnologija koje se koriste u ovim žaruljama. Većina projekcijskih žarulja nekoć su bile halogene svjetiljke, iako su ksenonski luk i metalni halogenid postali popularniji izbor zbog čimbenika kao što su dugovječnost i svjetlina.
Svaki uređaj koji projicira malu sliku na veliki zaslon pomoću izvora svjetlosti zahtijeva neku vrstu projekcijske žarulje. Neki od najjednostavnijih uređaja koji rade na tom principu su grafoskop koji šalje svjetlost kroz prozirnu sliku, a zatim pomoću zrcala povećava sliku i nameće je na ekran. Slični uređaji koji se nalaze u zabavnim, obrazovnim i poslovnim postavkama koriste se za pretvaranje video signala u sliku koja se može projicirati na ekran. Televizije sa stražnjom i prednjom projekcijom također zahtijevaju lampe.
Najčešće korištene projekcijske žarulje sadrže halogen u jednom trenutku zbog jakog svjetla koje su mogle proizvesti. Halogene žarulje rade na vrlo visokim temperaturama i mogu proizvesti žuto obojeno svjetlo koje možda nije poželjno za neke primjene. Jedna uobičajena upotreba halogenih žarulja bila je u grafoskopima, koji su obično imali snažne ventilatore kako bi lampe bile hladne. S vremenom su te svjetiljke zamijenile razne druge tehnologije.
Druga vrsta žarulje za projektor koristi električno pražnjenje kroz metal-halid za stvaranje svjetlosti. Ove projekcijske žarulje ponekad se nazivaju ultra high performance (UHP) ili drugim nazivima, a često sadrže žive pare. Metal-halogene žarulje sposobne su proizvoditi jako svjetlo s punim spektrom boja koji eliminira žutu nijansu povezanu s halogenim žaruljama, a mogu trajati oko 10,000 sati prije nego što se pojavi primjetna degradacija kvalitete. Različite vrste metal-halogenih svjetiljki koriste se u televizorima, projektorima i drugim uređajima.
Mnoge projekcijske žarulje koje se nalaze u kinima koriste tehnologiju ksenonskog luka. Ove lampe su punjene ioniziranim plinom ksenon i mogu stvoriti vrlo intenzivnu bijelu svjetlost. Ovisno o primjeni, ove žarulje mogu dati snagu između 900 W i 15 kW.
Neki projektori i televizori također koriste diode koje emitiraju svjetlost (LED). Umjesto jedne projekcijske žarulje velike snage, ovi uređaji koriste niz LED dioda koje mogu izbaciti otprilike istu količinu svjetla. Većina projekcijskih žarulja ima poluživot između 10,000 i 20,000 sati, iako LED diode mogu trajati znatno dulje.