Telefon bežične lokalne mreže (WLAN) odnosi se na telefonski uređaj koji ima mogućnost spajanja na kućnu ili uredsku bežičnu mrežu pomoću lokalnog usmjerivača. Kafići, zračne luke i mnoge općine također nude besplatan WLAN pristup ili pristupne točke. Gdje je dostupno, možete koristiti WLAN telefon za surfanje webom ili provjeru pošte. Mobitel bez mogućnosti WLAN-a obično nudi pristup internetu putem mobilne širokopojasne usluge poznate kao Wireless Wide Area Network (WWAN). WWAN veze su skuplje od WLAN-a, ali imaju prednost pružanja mobilnog pristupa ograničenog samo pokrivenošću plana ćelije. Mobitel može imati i WLAN i WWAN čip.
WWAN ili mobilni širokopojasni pristup ima izrazitu i kritičnu prednost u odnosu na WLAN tehnologiju: WWAN pruža pristup internetu u pokretu. Tehnologija druge generacije (2G) ustupila je mjesto 3G i 4G mrežama, a konkurencija pokreće sve naprednije, još brže okuse. U nekim slučajevima mobilni širokopojasni pristup može zadovoljiti ili čak premašiti WLAN za brzinu, iako različiti čimbenici dolaze u igru. Specifični operateri i planovi, hardver mobitela, regionalna mobilna tehnologija, vremenska prognoza, pa čak i opterećenje mreže, sve to utječe na performanse mobilne širokopojasne mreže.
Jedina konstanta WWAN tehnologije je da nije besplatna ili jeftina. Tipični korisnik kupuje internetske minute zajedno sa svojim planom za mobitel, dodajući ukupnu cijenu mjesečne mobilne usluge. Alternativno, možete kupiti pristup WWAN-u po principu plaćanja-ako-idete, počevši od 24-satnih koraka. Nakon pretplate, moguće je krstariti Internetom dok se vozite u taksiju, sjedite u parku ili čekate u uredima klijenta, pod uvjetom da mobilni operater pokriva područje izravno ili putem ugovora o roamingu.
Prednost WLAN telefona je u tome što se po želji može zaobići skupa mobilna širokopojasna usluga, koristeći umjesto toga besplatne pristupne točke. Kod kuće, u uredu i kada mobilni pristup nije potreban, povećanje WWAN-a s WLAN-om može uštedjeti novac zadržavajući WWAN minute na minimumu.
Oni s neograničenim WWAN planom i dalje bi mogli naći WLAN telefon pri ruci. Na primjer, WLAN bi mogao biti poželjniji u regijama sa starijim, sporijim mobilnim mrežama; gdje prijevoznik nameće naknade za roaming; ili gdje uopće nema pokrića. Također se može dogoditi da se mobilna mreža regionalno preoptereti, kao kada se dogodi lokalna katastrofa ili neki drugi događaj uzrokuje da mnogi ljudi istovremeno koriste svoje mobitele. U takvim slučajevima WLAN telefon će i dalje dopustiti korisniku da se poveže na Internet putem bilo koje lokalne pristupne točke.