Značajke zumiranja ili povećanja na fotoaparatu određene su njegovom žarišnom duljinom. Žarišna duljina je udaljenost između leće i senzora kamere. Što je žarišna duljina veća, to je veća sposobnost fotoaparata da iz daljine snimi jasnu sliku izbliza. Konvencionalne filmske kamere imaju samo optički zum, dok digitalni fotoaparati mogu imati značajke optičkog i digitalnog zumiranja.
Objektivi s optičkim zumom obično se smatraju daleko boljim od objektiva s digitalnim zumom. Kamera sa značajkom optičkog zumiranja vrlo je nalik bilo kojoj konvencionalnoj kameri. Objektiv je poput teleskopa koji povećava subjekt, a zatim snima uvećanu sliku. Digitalni fotoaparati se proizvode s različitim mogućnostima optičkog zumiranja. Ako je netko strastveni fotograf ili ima želju snimiti kvalitetne fotografije izdaleka, tada će htjeti razmotriti razinu optičkog povećanja na raznim fotoaparatima prije nego što odabere jedan.
Digitalni zum obično nije tako učinkovit. Osim toga, korištenje ove značajke bez razumijevanja kako funkcionira može proizvesti neke vrlo razočaravajuće fotografije. Digitalno zumiranje funkcionira na isti način na koji funkcionira izrezivanje slike pomoću softvera za uređivanje fotografija. Na primjer, ako osoba ima fotografiju koju je snimio na daljinu i želi je izrezati kako bi povećao neki aspekt, vjerojatno bi primijetio da gubi razlučivost, što rezultira nejasnom ili zrnastom slikom. Digitalni zum objektiv radi istu stvar, ali dok se slika snima. Stoga, ako netko vidi sjajan snimak iz daljine i koristi značajku digitalnog zumiranja, vjerojatno će dobiti lošu sliku.
Zašto je uključen digitalni zum za neke je misterij, budući da se isti učinak može postići pomoću softvera, koji se uvijek može ispraviti ako je rezultat loš. Nakon što se fotografija snimi pomoću ove značajke, fotograf dobiva ono što je snimljeno. Neki ljudi smatraju da je digitalna verzija marketinška tehnika namijenjena da se proizvod jedne tvrtke čini boljim od drugog bez žrtvovanja troškova povezanih s dodavanjem kvalitetne značajke optičkog zumiranja.