M4R je vlasnička ekstenzija datoteke koju je stvorio Apple® isključivo za korištenje kao melodija zvona za iPhone®. Kao i druge slične ekstenzije datoteka, kao što su M4A i MP4, to je visokokvalitetna, komprimirana audio datoteka. M4R datoteke su kratke audio datoteke – obično 30 sekundi ili manje. Korisnici mogu kupiti pjesme na iTunes® posebno kao melodije zvona, a datoteke koje kupe bit će M4R. Kako bi zaobišli aplikaciju iTunes® i povezane naknade, korisnici mogu pretvoriti MP3, M4A, MP4 i M4P datoteke u M4R melodije zvona korištenjem besplatnih mrežnih pretvarača otvorenog koda ili slijedeći upute za konverziju objašnjene na nekoliko različitih web-mjesta.
MP3 je bio revolucionarno proširenje datoteke kada su ga Fraunhofer Institute i Dieter Seitzer razvili 1989. jer je mogao dramatično smanjiti veličinu audio datoteke kroz kompresiju. Rad Instituta Fraunhofer izrastao je iz rada Karla Heinza Brandena Burga, matematičara i glazbenika. Branden Burg je radio na načinu komprimiranja glazbe od 1977. Na kraju je većina glazbenih datoteka postala pohranjena kao MP3.
M4A i MP4, međutim, postaju sve popularniji. Za razliku od MP3 datoteka, korisnici ne plaćaju naknade za licenciranje ili tantijeme za M4A datoteke. Osim toga, vrste datoteka M4A i MP4 mogu snimiti zvukove veće kvalitete, što ih čini privlačnijima za glazbene aplikacije.
Razlika između M4A i MP4 datoteka je u tome što M4A datoteke mogu sadržavati samo audio, ali MP4 datoteke dolaze iz ekstenzije MPEG-4, koja može sadržavati audio, video ili i audio i video sadržaj. Proširenje M4A izvorno je označavalo samo nezaštićeni MPEG-4 audio sadržaj. Apple® je izvorno predstavio vrstu datoteke M4A kako bi opisao datoteke iste vrste kompresije kao MP4, ali u njoj je nedostajao video. Stoga je M4A datoteke lakše pretvoriti u M4R datoteke jer su već visokokvalitetne, komprimirane audio datoteke.
Postoji mnogo besplatnih M4R pretvarača otvorenog koda dostupnih na mreži koji rade s različitim razinama uspjeha, ovisno o tome koliko je korisnik tehnički podkovan. Korisnici prijavljuju više uspjeha koristeći sekvencijalne planove za pretvorbu nego koristeći open-source pretvarače. Appleova® iTunes® aplikacija je prijavljena kao najlakši način za dobivanje M4R datoteka za melodije zvona, ali korisnici općenito nerado plaćaju naknadu za nove vrste datoteka pjesama koje možda već imaju u MP3 formatu.