Trodimenzionalni (3D) digitalizator je uređaj koji se koristi u kombinaciji s računalom ili drugim hardverom koji je sposoban uhvatiti točne dimenzije ili topografiju površine stvarnog svijeta i pretvoriti te informacije u skup 3D točaka koje se mogu koristi se za formiranje digitalnog prikaza objekta koji se digitalizira. Postoje dva osnovna oblika 3D digitalizatora, prvi je ručni ili kontaktni sustav u kojem se fizički uređaj koristi za označavanje točaka na stvarnom objektu, a digitalizator bilježi lokaciju na zahtjev kako bi dobio skup točaka za objekt. Drugi tip 3D digitalizatora naziva se beskontaktni digitalizator i može koristiti lasere, bijelo svjetlo ili čak magnetizam za skeniranje površine objekta u 3D, a zatim rekonstruirati objekt unutar virtualnog prostora. Upotreba 3D digitalizatora se kreće od računalne grafike i animacije do inženjeringa i industrijskog dizajna, do medicinskog i dentalnog snimanja i proizvodnje.
Kontaktni 3D digitalizator može imati mnogo oblika, ali jedna od najčešće viđenih varijanti uključuje olovku na kraju zglobne ruke. Vrh olovke se postavlja na površinu fizičkog objekta i pritisne se gumb za slanje signala računalu koje mjeri položaj olovke kroz položaj zglobne ruke, stvarajući jednu 3D točku unutar softvera. Nakon što se više točaka unese kroz olovku, 3D dizajner ili sam softver povezuje točke u poligonima, stvarajući 3D prikaz fizičkog objekta. Naprednije verzije kontaktnog 3D digitalizatora ne koriste ruku; umjesto toga mogu koristiti ručni uređaj čiji se položaj prati i mjeri senzorima smještenim periferno oko područja skeniranja. Neki su digitalizatori potpuno samostalni, koristeći napredne mehanizme unutar neovisnog uređaja za pronalaženje točne pozicije jedinice i zatim bežično slanje informacija softveru za digitalizaciju.
Alternativno, beskontaktni 3D digitalizator koristi metode poput lasera, svjetlosti, zvuka ili magnetizma za skeniranje površine objekta s udaljenosti tako da se ne mora fizički dodirivati. Jedna metoda je korištenje optičke triangulacije, u kojoj se uska traka laserske svjetlosti prelazi preko površine objekta, a refleksiju svjetlosti hvata senzor slike koji pretvara obris površine u traku 3D točaka koje su utkane zajedno da tvore 3D površinu. Mnogi od ovih sustava temelje se na optičkim informacijama, tako da 3D digitalizator bez kontakta također može ponekad uhvatiti stvarnu boju ili teksturu objekta kako bi napravio 3D model koji izgleda gotovo točno kao objekt iz stvarnog svijeta.
Brojna polja koriste 3D digitalizator za prikupljanje informacija. U inženjerstvu i proizvodnji često se koristi za izradu modela za simulacije. Digitalizatori visoke razlučivosti mogu se koristiti za traženje nesavršenosti ili oštećenja površina. U medicinskim područjima, digitalizator se može koristiti za izradu točnih modela kako bi se protetika mogla točno postaviti na ljudsko tijelo. U zabavi, digitalizator se može koristiti za pretvaranje malih konceptnih modela, ili čak lica glumca, u 3D objekte koji se zatim mogu animirati ili koristiti u drugim medijima.