Fax modem je uređaj koji dopušta slanje dokumenata putem standardnih ili analognih telefonskih linija. Kada se dokument skenira pomoću softvera faks uređaja na računalu, stvara se niz digitalnih ili numeričkih signala koji predstavljaju sliku dokumenta. Analogne telefonske linije ne mogu izravno slati te signale, ali faksimilni (fax) modulator/demodulator (modem) pretvara signale i šalje ih preko telefonskih mreža drugom stroju.
Prije nego što su brze internetske veze i e-pošta postali uobičajeni u kasnom dvadesetom stoljeću, većina papirnatih dokumenata slana je poštom. Kako su tvrtke tražile brže načine za prijenos informacija, proizvođači su počeli razvijati tehnologiju faksiranja. Rani faks uređaji sadržavali su skener koji je pripremao sliku za slanje, a telefonske slušalice bile su postavljene u ležište koje je biralo broj uređaja za primanje i prenosilo sliku.
Kolijevka je bila faks modem koji je pretvarao slikovne signale u analogni signal, sličan glasu, koji se mogao slati preko telefonske linije. Stroj spojen na drugom kraju zazvonio bi poput telefona, a zatim bi odgovorio tonom koji bi pokazao da je spreman za primanje dokumenta. Faksovi bi se mogli odmah ispisivati putem pisača ili su uređaji sadržavali jedinice za pohranu, slične telefonskoj sekretarici, koje su mogle pohraniti dokumente dok ih korisnik ne zatraži.
Kasniji strojevi uključivali su interni modem koji je ugrađen u stroj. Telefonska žica bila je potrebna za zidnu utičnicu koja je bila spojena na telefonski sustav. Do druge polovice 20. stoljeća, faks uređaji su bili uobičajeni i smatrani su sigurnim načinom za prijenos dokumenata i drugih slika. Poboljšanja uređaja, zajedno s opcijama telefonske tvrtke kao što je poziv na čekanju, omogućila su slanje dokumenata u isto vrijeme kada i telefonski poziv.
Kako su računala postala uobičajena za poslovnu i stambenu upotrebu 1970-ih, bila je potrebna nova tehnologija za slanje dokumenata izravno s njih. Fax modem je stvoren da ispuni ovu potrebu, jer širokopojasni ili brzi internet još nije bio uobičajen. Većina korisnika računala pozvala je davatelja internetskih usluga (ISP) preko telefonske linije koja im je omogućila vezu uz mjesečnu naknadu. Fax modem mogao bi koristiti ovu internetsku vezu, obično zahtijevajući samo zasebnu telefonsku liniju koju je kupio korisnik.
Fax modemima se može dodijeliti zasebni telefonski broj, slično kao samostalni strojevi, ili dijeliti liniju s telefonom. Korisnik može stvoriti dokument na svom računalu, pristupiti softveru koji je povezan s modemom i poslati dokument na drugi faks uređaj ili modem. Dizajneri softvera obično su pokušavali učiniti da njihovi proizvodi funkcioniraju kao telefoni, kako bi smanjili zabunu kupaca.
Iako su širokopojasne internetske veze postale sve češće u kasnom 20. stoljeću, tehnologija faksiranja i dalje je bila vrijedna za neke profesije. U 21. stoljeću, medicinski uredi i osiguravajuća društva i dalje su se oslanjali na faks uređaje i modeme za siguran prijenos. E-pošta poslana s računala putem Interneta nije se smatrala sigurnim oblikom komunikacije, ali jedan faks modem mogao je birati drugi i prenositi medicinske informacije bez korištenja interneta.