Nasumična žičana antena sastoji se od jednostavnog komada žice nespecifične duljine. Mnogi ljudi to smatraju vrstom monopolne antene; međutim, nije u skladu s bilo kojom specifičnom frekvencijom, što je jedan od definirajućih aspekata monopolne antene. Nasumične žičane antene obično se koriste na mjestima ili situacijama gdje nije moguće, praktično ili isplativo izraditi odgovarajuću antenu.
Kada antena naiđe na elektromagnetsko polje, ona rezonira, stvarajući električni signal izravno proporcionalan frekvenciji polju. Ovako antena prima radio signal. Slično, kada antena odašilje, slanje električnog signala uzrokuje njenu rezonanciju, stvarajući elektromagnetsko polje izravno proporcionalno frekvenciji električnom signalu. Fizička duljina antene određuje na kojim će frekvencijama rezonirati.
Čin ugađanja antene je podešavanje fizičke duljine antene tako da će rezonirati na određenoj frekvenciji, omogućujući joj da učinkovito šalje ili prima signal na toj frekvenciji. Nasumične žičane antene nisu određene duljine; stoga nisu usklađeni s nekom specifičnom frekvencijom. Kao rezultat toga, oni imaju tendenciju da loše funkcioniraju i pretvaraju samo malu količinu raspoložive energije prilikom primanja ili prijenosa signala.
Sve antene pokazuju osobinu poznatu kao impedancija. Kod monopolnih i nasumičnih žičanih antena, impedancija je količina električnog otpora mjerena između kraja antene spojene na radio i uzemljenja. U monopolnoj anteni, impedancija je konstantna na određenoj razini kao funkcija njezine širine i mase. Kao rezultat toga, impedancija monopolne antene idealno odgovara krugu radija. To omogućuje radiju da prima i odašilje signal što je učinkovitije moguće kroz antenu.
Kako je nasumična žičana antena po prirodi nasumična, ne postoji unaprijed određena količina impedancije koja odgovara radiju. Dodatno, budući da antena nije duljine usklađene s određenom frekvencijom, impedancija antene se mijenja ovisno o frekvenciji signala. Ova neusklađenost i varijacija u impedanciji uzrokuju loš rad antene s radiom, što dodatno degradira njezinu sposobnost primanja signala na bilo kojoj frekvenciji.
Unatoč svojim nedostacima, nasumična žičana antena može biti vrlo koristan uređaj. Na primjer, u hitnim slučajevima, može se brzo i jednostavno izgraditi od doslovno bilo koje dostupne žice, ili ako raspoloživom osoblju nedostaje vještina za izradu ispravno podešene antene. U bilo kojoj situaciji, nasumična žičana antena će uvijek imati bolji učinak od bez antene.