Glavne razlike između 3G i 4G tehnologije koja se koristi u bežičnim telefonima i sličnim uređajima u osnovi se vrte oko količine podataka koja se može pouzdano poslati kroz mreže čiji su ti uređaji dio i kako se ti podaci šalju. U konačnici, ove će se razlike utvrditi kako se 4G tehnologije nastavljaju razvijati i koristiti. Od kraja 2010. još uvijek postoji velika rasprava i natjecanje oko načina na koji će 4G tehnologija biti implementirana.
3G i 4G su obje telekomunikacijske tehnologije koje se koriste u bežičnim telefonskim uslugama i drugim uređajima, a ove oznake označavaju napredak postignut u tim tehnologijama. “G” u 3G i 4G u osnovi znači “generacija” i ukazuje na veliki napredak u bežičnoj tehnologiji koji vodi do nove generacije takve tehnologije. 1G se obično smatra ranom staničnom tehnologijom koja je koristila analogne signale, velike baterije i imala brojna ograničenja u načinu na koji telefoni mogu odašiljati i primati signale. 2G tehnologije obilježile su nadogradnju na digitalne signale koji su mogli prenositi veće količine podataka i više se nisu oslanjali na analogne signale, što je također uvelo usluge kratkih poruka (SMS) ili slanje poruka.
Napredak u 3G tehnologiji uvelike je poboljšao količinu podataka koja se mogla prenijeti kroz mreže koje koriste bežični telefoni, dopuštajući ljudima slanje i primanje slika i videa zajedno s tekstualnim porukama koristeći svoje telefone. Kako se tehnologija povećava s 4G, propusnost koju telefoni mogu koristiti će se uvelike poboljšati, a daleko više podataka moći će se slati i primati pomoću telefona na tim mrežama. Poboljšanja u tehnologiji “G” još se provode i razvijaju krajem 2010., a glavne 4G mreže će se vjerojatno nastaviti razvijati tijekom 2011.
Postoji niz različitih tehnologija koje se natječu za korištenje u izradi promjene između 3G i 4G standarda. Dva glavna sustava koja će se vjerojatno koristiti su napredna tehnologija Long Term Evolution (LTE) i svjetska interoperabilnost za mikrovalni pristup ili “WiMAX”. Obje tehnologije natječu se između različitih davatelja bežičnih usluga za korištenje u prijelazu između dvaju standarda.
Većina sustava će vjerojatno nastaviti koristiti i 3G i 4G usluge u početku, koristeći 4G tehnologiju za prijenos podataka i 3G tehnologiju za prijenos glasa. Međutim, kako se 4G standardi implementiraju, potrebno je vidjeti povećanje količine podataka koji se mogu poslati i brzine kojom se prenose. Korisnici bi također trebali vidjeti implementirane nove značajke poput većeg područja pokrivenosti i manjeg gubitka signala kada se usluga prenosi između različitih operatera i bežičnih izvora signala.