Kao ručni ili stolni uređaj, mjerač snage s optičkim vlaknima detektira prosječnu snagu kontinuiranog snopa svjetlosti u mreži optičkih vlakana. Na sličan način kao što multimetar mjeri napon ili struju, mjerač snage s optičkim vlaknima testira snagu signala laserskih ili svjetlosnih dioda (LED) izvora. Raspršivanje svjetla može se pojaviti na mnogim točkama u mreži zbog kvarova ili neusklađenosti; ovaj mjerač snage analizira snopove velike snage jednomodnih vlakana velike udaljenosti i višestruke snopove male snage multimodnih vlakana kratke udaljenosti. Jedinica je obično izrađena od poluprovodničkog detektora s elektronikom za kondicioniranje signala, digitalnim očitavanjem i adapterima za povezivanje s drugom opremom.
Mjerač snage optičkih vlakana dolazi u nizu tipova za opsluživanje višestrukih aplikacija u mrežama s optičkim vlaknima. Pridržavajući se međunarodnih standarda optičkih specifikacija, složenost dizajna mreže zahtijeva da mjerači snage uključuju određeni stupanj mjerne nesigurnosti. Oni analiziraju prosječno vrijeme, a ne vršnu snagu kako bi pratili radni ciklus neprekidno pulsirajućih svjetlosnih tokova.
S višim razlučivostima, stolni mjerači služe u laboratorijskim okruženjima za testiranje, proizvodnju te istraživanje i razvoj. Ručni mjerači snage koriste terenski tehničari za optička vlakna u telekomunikacijskim i podatkovnim mrežama. Ovi uređaji su kalibrirani za mjerenje optičke snage u milivatima (mW), mikrovatima (µm) ili decibelima u odnosu na jedan milivat (dBm).
Višemodne optičke aplikacije obično imaju valne duljine od 850 nanometara (nm) i 1,300 nm elektromagnetskog spektra. Jednomodne uporabe često su na 1310 nm i 1,0550 nm. Mjerač snage optičkih vlakana kalibriran na ove četiri valne duljine može funkcionirati za oba načina rada u širokom rasponu mrežnih uvjeta za korištenje na terenu.
Optički detektori pretvaraju svjetlost u napon za elektroničko mjerenje valne duljine, kao i dinamičkog raspona, odnosno raspona efektivne svjetlosne snage. Silikonski detektori izravno bilježe svjetlost za sustave kratkih valnih duljina, na 350 nm do 1,100 nm. Indij galijev arsenid (InGaAs) detektori odgovaraju sustavima dugih valnih duljina od 850 nm do 1,650 nm, kao i germanijevim detektorima na 750 nm do 1,800 nm.
Mjerač snage optičkih vlakana također može biti montiran na stalak ili može biti povezan s računalom za izravnu analizu signala. Sabirnica sučelja opće namjene (GPIB) je jedna tipična serijska sabirnica koja se koristi za povezivanje ispitne opreme s kontrolnim uređajima; za veće udaljenosti i brzine prijenosa, RS232 i RS422 serijska sučelja pružaju povećan digitalni prijenos. Drugo sučelje je logika tranzistor-transtator (TTL), digitalni sklop koji izvodi izlaz iz dvostrukih tranzistora. Ručne jedinice mogu biti fizički i ergonomski dizajnirane za poboljšanu svestranost u terenskim uvjetima, s izmjenjivim adapterima i velikim memorijskim kapacitetima. Mogu raditi na punjive baterije ili električnu energiju.