Standardna veličina filma za filmove i fotografije je široka 35 milimetara (mm). Kao što njihov naziv govori, 35 mm kamere su ručne kamere koje koriste ovu standardnu veličinu filma. Iako su 35 mm fotoaparati uglavnom zamijenjeni digitalnim fotoaparatima, mnogi ih fotografi i dalje koriste jer su klasični izbor i jer nude drugačiju razinu kontrole nad gotovim proizvodom.
Postoje dvije osnovne vrste 35 mm kamera. Kamere s okidačem objektiva često se nazivaju usmjeri-i-snimi kamerama. Mali su, tihi i jednostavni za korištenje. Fotograf gleda scenu koju treba snimiti gledajući kroz prozor postavljen u kameru. Ovaj sustav omogućuje fotografu da ima opću predodžbu o tome kako će fotografija izgledati, ali ne dopušta točno fokusiranje i kompoziciju.
Veću kontrolu nudi refleksna kamera s jednom lećom ili SLR. Ovi fotoaparati od 35 mm obično su glomazniji od modela usmjeri i pucaj. Fotograf je u mogućnosti kupiti razne nastavke za objektive za fotoaparat, kao što su zum objektivi ili širokokutni objektivi. Kako bi pogledao predmet, fotograf gleda kroz tražilo. Sustav zrcala omogućuje fotografu da vidi točnu sliku uokvirenu objektivom. To omogućuje precizno podešavanje fokusa i kompozicije.
Thomas Edison razvio je 35 mm film u pokušaju da pronađe savršeni film za filmove. Edisonu je trebao film koji je dovoljno kompaktan da prođe kroz komad opreme za projekciju razumne veličine, ali ne toliko velik da se kroz njega ne bi mogla prosvijetliti odgovarajuća svjetlost za stvaranje projekcije. Verzija ovog filma standardne veličine prilagođena je za fotografije.
Filmovi svih vrsta nastaju premazivanjem tanke plastike kemijskom emulzijom osjetljivom na svjetlo. Kako svjetlost prolazi kroz leću kamere, uzrokuje reakcije u kemikalijama na filmu. Što je svjetlo svjetlije ili što je film duže izložen svjetlu, to će rezultirajuća slika biti tamnija. Slika postaje vidljiva kada se razvije u negativ, koji se zatim koristi za izradu pozitiva.
Svi filmovi kamere ocjenjuju se na temelju njihove brzine. Filmovi male brzine su manje osjetljivi na svjetlo, dok su filmovi velike brzine osjetljiviji na svjetlost. Brži filmovi imaju veća kemijska zrna, što rezultira većim pikselima na konačnoj slici. Što je zrno veće, veća je vjerojatnost da će rezultirajuća slika biti zrnasta. Fotografi biraju brzinu filma na temelju osvjetljenja i subjekta koji će snimati.