Obrada zvuka se često naziva obradom audio signala kako bi se razlikovala audio obrada koju obavljaju strojevi od one koju izvodi biološki slušni sustav. Mehanička obrada audio signala u upotrebi je od 1920-ih, od početaka radiodifuzije. Obrada zvuka najčešće se koristi za čišćenje ili poboljšanje audio signala prije nego što se prenese.
Postoje dvije vrste audio obrade. Analogna obrada bila je prva i uključuje pretvaranje zvučnog vala u električni signal. Kada je u električnom obliku, signalom se može manipulirati. Električni signal koji se koristi u analognim uređajima vrlo je sličan zvučnom valu, što omogućuje obradu zvuka uz najmanju količinu izobličenja.
U digitalnoj audio obradi audio signal se pretvara u digitalnu informaciju, često binarni kod, koji se može protumačiti računalom. Digitalni signal mijenja prirodu zvuka iz kontinuiranog vala u diskretne pakete informacija. Oni se mogu ponovno sastaviti na takav način da ljudsko uho ne može razlikovati zvuk koji je digitalno obrađen i onaj koji nije. Digitalna obrada zvuka popularnija je od analogne obrade jer omogućuje veću kontrolu audio signala.
Postoji niz načina na koje se obrada zvuka često koristi. Pojačavanje zvuka jedan je od najčešće korištenih oblika. Može uključivati pojačavanje glasnoće signala i čišćenje pozadinske buke. Osim toga, zvuk iz različitih zapisa može se miješati i dodati zvučne efekte.
Nakon što zvuk prođe početnu obradu, obično se ponovno pretvara u digitalni ili analogni signal prije nego što se prenese na radio prijemnik, televiziju, mobitel ili bilo koji drugi uređaj sposoban primati i reproducirati audio signale. Kada signal stigne na svoje konačno odredište, često prolazi kroz druge oblike audio obrade prije nego što se reproducira za slušatelja. Kazališni sustav s više zvučnika, na primjer, treba obraditi zvuk kako bi ga prosuo u više kanala. Također je uobičajeno da audio signal ima smanjenje šuma i pojačanje signala neposredno prije reprodukcije.