Galvanska anoda je komponenta koja se oslanja na teoriju žrtvene anode kako bi zaštitila vrijedne željezne metale od korozije. Anode postižu ovu zaštitu nudeći privlačniji izvor oksidacije putem električne veze sa zaštićenim metalom. Na taj način se galvanska anoda “žrtvuje” kako bi spriječila stvaranje korozije na metalu. Ove galvanske anode općenito su ploče od magnezija, cinka, aluminija ili specijaliziranih legura spojene na čeličnu konstrukciju kabelom i zakopane u zemlju. Galvanska anoda pruža isplativu, dugoročnu i obnovljivu zaštitu od korozije čeličnim konstrukcijama u kopnenom i morskom okruženju.
Korozija ili hrđa na željeznim metalima rezultat je elektro-kemijske reakcije, odnosno oksidacije, između vlage i soli u okolišu i metalnoj površini. Postoji nekoliko načina zaštite crnih metala od ove korozije; žrtvene anode spadaju među najisplativije i najučinkovitije. Ova metoda djeluje tako što nudi privlačniji izvor oksidacije od materijala koji se štiti, čime se preusmjerava proces korozije. Galvanska anoda je električni spojena na zaštićeni metal za razliku od pocinčavanja koje je fizički premaz. Električno spojeno u ovom slučaju jednostavno znači u izravnom kontaktu ili putem fizičkog kontakta ili putem kabelske veze.
U slučaju čeličnih cjevovoda, cjevovodi se u pravilnim razmacima spajaju kabelima na magnezijske ploče ukopane u zemlju. Sa svojim većim negativnim potencijalom elektrode, magnezij odvlači koroziju uzrokujući pozitivne ione od čelične cijevi čime je pošteđuje od procesa hrđe. Magnezijska ploča će se postupno trošiti u procesu, ali će nastaviti štititi čelične cijevi dok se potpuno ne iscrpe. U ovom trenutku može se ugraditi nova galvanska anoda. Životni vijek galvanske anode je otprilike 20 godina, što je čini prikladnijim izvorom zaštite od korozije za primjene velikih razmjera od konvencionalnih pocinčanih premaza.
Galvanska anoda se obično koristi u aplikacijama kao što su brodski motori – gdje se slana voda koristi za hlađenje – i čelični stupovi, propeleri čamaca, čelični mostovi i cjevovodi. Materijali galvanske anode razlikuju se ovisno o specifičnoj primjeni i radnom okruženju. Čelične konstrukcije, na primjer, obično će biti opremljene cink ili magnezijevim anodama, a čamci s cink ili aluminijskim anodama. Specijalizirane aplikacije kao što su naftne platforme na moru koriste prilagođene sastave legure za svoje galvanske anode.