Omjer stajaćih valova (SWR) označava točan napon ili struju koju proizvodi radio i njegova prateća antena. Mjereno SWR mjeračem, on definira omjer između izlazne snage koju generira radio primopredajnik i najniže razine napona ili struje koja se vraća od antene do elektronike. Nijedna snaga koja se reflektira natrag u elektroniku primopredajnika radija ne bi bila jednaka SWR-u jedan prema jedan. Defekti u bilo kojoj komponenti radio sustava, uključujući kabele, konektore i nosače, mogu povećati omjer izmjeren SWR mjeračem.
SWR mjerač je najprecizniji kada se nalazi između antene i radija. Koaksijalni kabeli su spojeni na mjerač i s radija i s antene. Prekidači na uređaju omogućuju mu očitavanje ili reflektirane snage ili snage naprijed, što je kombinacija nestanka struje i preusmjeravanja natrag na radio. Digitalno ili analogno očitanje na prednjoj strani SWR mjerača pokazat će je li omjer stajaćih vala napona previsok, pokazujući razinu koja ulazi u utvrđenu crvenu zonu.
Kada SWR mjerač registrira previsok, to može biti zbog kratkog spoja u priključcima. Operater je također mogao provjeriti kako su montažni klinovi ugrađeni ili rade li ispravno. Nosači antene koji nisu uzemljeni ili kabeli nisu dovoljno dugi također mogu uzrokovati visok SWR. Problem se može mjeriti na različitim kanalima kako bi se bolje razumio. Korištenje radija prije popravljanja moglo bi oštetiti sustav koji se ne može popraviti.
Antene i odašiljači u radiju moraju biti povezani nekom vrstom ožičenja. Ove žice i pripadajući koaksijalni konektori često gube dio snage, uzrokujući da se signali vraćaju u odašiljač. Kada antena i odašiljač imaju istu snagu, kaže se da se podudaraju, a razina tog podudaranja je impedancija. Rijetko obje komponente imaju jednaku impedanciju pa SWR mjerač obično registrira nesavršen omjer.
Mnogo puta SWR ne uzrokuje nikakve efekte na prijemnoj strani radijskog sustava. Osim ako se SWR ne registrira preko dva prema jedan, omjer neće rezultirati gubitkom snage koji svatko može prepoznati na bilo kojem kraju. Ako se dovoljno snage preusmjeri natrag na primopredajnik, elektronika se može preopteretiti i doći do kratkog spoja. Strujni zaštitni krugovi mogu osjetiti višak struje i napona i automatski smanjiti izlaz primopredajnika na siguran raspon.