Baza podataka infracrvenog ili IR spektra sadrži informacije o reakciji između infracrvene svjetlosti i anorganskih i organskih tvari. Molekule apsorbiraju infracrveno svjetlo u različitim stupnjevima ovisno o njihovoj cjelokupnoj strukturi. Koristeći spektroskopiju, istraživači grafiraju ove rezultate i šalju ih u bazu podataka IR spektra. Kemičari, forenzičari i istraživači često testiraju nepoznate tvari i uspoređuju rezultate s bazom podataka, što rezultira pozitivnom identifikacijom.
U usporedbi sa spektrom vidljive svjetlosti, infracrveno svjetlo ima veću valnu duljinu i nižu frekvenciju. Znanstvenici dalje dijele spektar na tri dijela, bliži, srednji i daleki. Molekule se neprestano kreću i vibriraju. Kada su izloženi infracrvenom svjetlu, dijelovi molekula mogu apsorbirati svjetlost kada se električne frekvencije poklapaju s onima iz infracrvenog spektra. Spektroskopija mjeri razine apsorpcije i prikazuje rezultate na interpretativnom grafu.
Horizontalna linija grafikona predstavlja frekvencije u infracrvenom spektru. Okomita os označava postotak propuštene svjetlosti. Neapsorpcija se pojavljuje kao crta koja se proteže vodoravno preko vrha grafikona i ilustrira 100 posto snopa. Kako spojevi ili tvari apsorbiraju svjetlost, molekule vibriraju. Znanstvenici nazivaju specifične pokrete koje molekule pokazuju izrazima koji uključuju ljuljanje, škare i istezanje.
Ti se pokreti pojavljuju na grafikonu kao linija koja se spušta prema dolje, stvarajući obrnute vrhove, koji se zaustavljaju na postotnoj razini preostale infracrvene svjetlosti. Znanstvenici te vrhove i doline nazivaju pojasevima. Duljina i širina traka ovise o brzini upijanja, intenzitetu i vrsti prikazanog pokreta. Različiti spojevi prikazuju trake jedinstvene za tu tvar, djelujući kao otisak prsta za identifikaciju. Baza podataka IR spektra sadrži grafikone ovih vrpca testiranih spojeva.
Prilikom ispitivanja nepoznatih tvari, baza podataka IR spektra, sadržana u spektroskopima, općenito uspoređuje rezultate ispitivanja s poznatim podacima i identificira spojeve unutar tvari. Baza podataka IR spektra također je korisna za provjeru prisutnosti sumnjivih tvari, uključujući alkohol. Forenzičari redovito koriste infracrvenu spektroskopiju i IR baze podataka za identifikaciju lijekova, vlakana i uzoraka boja. Analizom koštanih stanica umrle osobe pomoću IR tehnologije, forenzičari mogu odrediti vrijeme smrti.
Farmaceutska industrija često se poziva na bazu podataka IR spektra za određivanje vrste i čistoće bilja sadržanih u dodatcima bez recepta. Biološki istraživači zahtijevaju informacije kada utvrđuju prisutnost onečišćujućih tvari u okolišu. Koristeći spektroskopiju i bazu podataka IR spektra, analitičari često određuju identitet plinova, tekućina i krutih tvari.