Ćelavost je neugodna stvarnost za milijune muškaraca i žena koji primjećuju da žive frazom: “Kosa danas, a sutra nestala”. Dok će prosječna osoba izgubiti između 50 do 100 vlasi dnevno, i iako će se određeno stanjivanje sigurno pojaviti kao normalan dio procesa starenja, početak ćelavosti može biti bilo što, od iritantnog do traumatičnog. Uzroci za ovu čestu pojavu su brojni i raznoliki.
Za muškarce, najčešći oblik gubitka kose može se okriviti muško ćelavosti (MPB). To je odgovorno za više od 95 posto gubitka kose kod muškaraca, a uvelike je i genetski čimbenik. Mnogi muškarci su pogođeni MPB, a ćelavost obično napreduje od vrha do tjemena. Kosa na stranama i leđima, začudo, često će ostati netaknuta. Genetičari sada vjeruju da muškarac može najbolje procijeniti svoj rizik od MPB gledajući povijest ćelavosti svog djeda po majci.
Za žene je ćelavost ženskog uzorka (FPB) najčešći uzrok gubitka kose. Kao i kod MPB-a, on je određen nečijom genetikom. Razlika između FPB-a i MPB-a je u tome što se ženska kosa prorijedi preko cijele glave, umjesto da slijedi muški obrazac gubitka. Gubitak bi mogao biti češći na samom vrhu njezine glave.
Genetika gubitka kose uključuje proizvodnju hormona koji sprječavaju tijelo da nadomjesti kosu izgubljenu normalnim opadanjem. I za muškarce i za žene, to je poznato kao androgenetska alopecija. Međutim, genetika i hormoni nisu jedini razlozi zbog kojih čovjek može postati ćelav. Stanja kože koja uzrokuju ožiljke na tjemenu, kao i određeni autoimuni poremećaji, ponekad mogu biti krivci za gubitak pramenova.
Osoba također može patiti od gubitka kose od vanjskih čimbenika. Velike količine stresa, traumatično iskustvo, golemi emocionalni poremećaj ili bolest mogu dovesti do ćelavosti. Na isti način, istu sudbinu mogu doživjeti i oni koji se upuštaju u ekstremne planove prehrane ili imaju loše prehrambene navike. Operacija može promijeniti prirodne ritmove tijela, što rezultira ćelavosti. Srećom, u mnogim od ovih slučajeva, kosa će ponovno početi rasti kada se stres ukloni, bolest izliječi ili se prehrana vrati u zdravo stanje.
Ćelavost mogu izazvati lijekovi – osobito oni koji se koriste za borbu protiv visokog krvnog tlaka ili srčanih problema. Riziku pridonose i antidepresivi i kontracepcijske pilule. Konačno, a posebno za žene, frizure kao što su kukuriče ili korištenje čvrstih uvijača mogu dovesti do gubitka kose. Ovo čupanje kose, poznato kao vučna alopecija, može ostaviti ožiljak na tjemenu ako se radi prečesto i dovesti do trajne ćelavosti. Kemikalije koje se koriste u tretmanima za trajne i vruće ulje mogu imati isti učinak.