Ljudi vide svjetlost koja uključuje niz boja od crvene do ljubičaste ili ljubičaste, pri čemu je svaka boja ekvivalentna valnoj duljini ili frekvenciji svjetlosti. Postoje valne duljine koje ljudske oči ne mogu vidjeti, uključujući duge valne duljine ispod crvene zvane infracrveno (IR) i kratke valne duljine iznad ljubičaste koje se nazivaju ultraljubičasto (UV). Kamere su razvijene za otkrivanje ovih različitih frekvencija i stvaranje vidljivih slika. Infracrveno svjetlo može se vidjeti pomoću IR termalne kamere, koja detektira infracrvenu toplinu od objekata.
Topli predmeti stvaraju toplinu koja zrači ili odašilje infracrvene frekvencije u svim smjerovima. IR termalna kamera može prikupiti te frekvencije i pretvoriti ih u slike koje prikazuju crno-bijelu ili ono što se naziva slika lažne boje. False-color koristi softver za prikaz različitih boja za razine topline koje zrači objekti. Termalne kamere se naširoko koriste za energetska istraživanja zgrada, gdje IR kamera pokazuje toplinsku sliku eksterijera zgrade koja može otkriti vrata i prozore koji propuštaju ili područja loše izolacije.
Ljudi i životinje također zrače infracrvenu toplinu, koja se može koristiti za opremu za detekciju pokreta. Sigurnosni sustavi mogu koristiti infracrvene kamere koje prepoznaju IR i šalju alarm kada se otkrije kretanje. Sustavi sigurnosti kretanja mogu koristiti tehnologiju IR termalnih kamera koja može prikazati video slike zgrada ili imovine noću. Neki od ovih sustava su pasivni i otkrivaju samo IR energiju koju odašilju objekti. Mnogi sustavi su aktivni i koriste IR diode koje emitiraju svjetlost (LED) za slanje IR energije koja se reflektira od objekata i pokupi od strane kamera.
Tehnologija IR termalnih kamera često se koristi u svemirskim satelitima za otkrivanje vremenskih sustava. Sateliti, koji kruže stotinama milja ili kilometara iznad Zemlje, detektiraju svjetlosno i toplinsko zračenje iz vremenskih obrazaca i oluja i prenose slike na antene na zemlji. Vremenske tvrtke mogu obraditi slike vremena u lažnim bojama koristeći vidljivo i nevidljivo svjetlo. IR sustavi vrlo dobro pokazuju razlike u visini oblaka od njihovih temperatura, što može pokazati intenzitet oluja čak i noću.
Tehnologija digitalnog fotoaparata može izravno detektirati IR energiju, ali film kamere također se može koristiti za snimanje infracrvenih slika. Film sadrži emulziju, odnosno kemijski sloj, koji je osjetljiv na infracrvene frekvencije. Infracrvena fotografija može se koristiti u uvjetima vrlo slabog osvjetljenja ili za specijalne efekte koristeći svjetlost koja inače nije vidljiva ljudima.
U kasnom 20. stoljeću dizajneri automobila počeli su uključivati tehnologiju aktivnih IR termalnih kamera u automobile i kamione za poboljšani noćni vid. Sustavi šalju IR frekvenciju s prednje strane vozila, a IR kamera prikuplja svu reflektiranu energiju uz bilo koju IR od ljudi, životinja ili drugih vozila. Heads-up zaslon može prikazati sliku na zaslonu izravno u vidnom polju vozača, što je tehnologija prilagođena zaslonima vojnih zrakoplova.
IR termalni prikaz također koriste vojska i policija za noćni vid. Kamere se mogu instalirati na zrakoplove u rotirajućim modulima i usmjeriti ih u različitim smjerovima od strane pilota ili člana posade. Ručne infracrvene kamere mogu pomoći osoblju na zemlji otkrivajući IR izvore topline za traganje i spašavanje ili vojne misije.