Ortofoto je neiskrivljena fotografija iz zraka s potpuno ujednačenom skalom koja joj omogućuje da funkcionira kao karta. Za postizanje ove visoke razine uniformnosti potrebna je značajna količina geometrijske korekcije, poznate kao ortorektifikacija. Ortofoto je učinkovit jer je, kao i slika, vrlo detaljan, ali je i potpuno ujednačen, poput karte. U mnogim slučajevima, značajke karte, kao što su linije za ceste i razni markeri za određene značajne građevine, prekrivaju se preko takve fotografije, povećavajući njezinu učinkovitost kao karte. Za izradu ortofotografija koriste se mnoge različite metode korekcije; neke uključuju ručnu manipulaciju filmom, dok druge uobičajenije metode koriste računalne sustave za geometrijsku korekciju.
Optičke metode manipuliranja ortofotom gotovo su u potpunosti zamijenjene digitalnim metodama jer su dovoljno moćna računala postala mnogo pristupačnija, praktičnija i dostupnija. Iako je još uvijek potrebna značajna količina ljudskog rada da bi se proizveo posebno dobar ortofoto, moćni računalni programi i algoritmi automatizirali su velik dio procesa. Ova razina automatizacije uvelike smanjuje troškove i povećava učinkovitost ortofoto proizvodnje.
Ortofoto je osobito bolji od normalne fotografije iz zraka jer se može izravno koristiti za mjerenje. Sva izobličenja iz objektiva se ispravljaju, kao i nagib kamere u cjelini. Topografski reljef je također ispravljen – udaljenosti preko dolina, planina i drugih izobličenja u krajoliku su prilagođene tako da se visina uzima u obzir pri izračunu udaljenosti. Ako bi, na primjer, netko pokušao izmjeriti udaljenost između dviju točaka na fotografiji iz zraka, izmjerio bi pogrešnu udaljenost ako bi bile prisutne značajne promjene u visini između dviju točaka. Takve visinske udaljenosti se korigiraju u ortofotografijama, pa se takva mjerenja mogu izvoditi bez potrebe za stvarnom zemljovidom sve dok je razmjer fotografije poznat.
Pogreške mogu ući u proces izrade ortofoto u gotovo svakoj fazi. Dok je većina potpuno bezopasna i popravljiva, drugi zapravo mogu utjecati na upotrebljivost ortofoto. Ponekad značajke prirodnog okruženja koje se fotografiraju, kao što je odraz s površine vodenog tijela, mogu uzrokovati izobličenje fotografije. U nekim slučajevima one su samo estetski neugodne, dok u drugima mogu dovesti do poteškoća u geometrijskoj korekciji fotografije iz zraka. Ljudske pogreške također mogu uzrokovati probleme; oni mogu biti u rasponu od grebanja objektiva ili filma do nepravilnog izvođenja digitalne manipulacije fotografijom.