Infracrvena (IR) tehnologija čini većinu tržišta daljinskog upravljanja uređajima. IR kontroler šalje kodirane infracrvene valove do IR prijemnika, gdje se prevode u naredbe uređaja. Ova je tehnologija najpoznatija u kućnom daljinskom upravljaču, uređaju koji daljinski upravlja gotovo svim uređajima za kućnu zabavu od sredine 1980-ih nadalje. Osim televizora, IR kontroler može upravljati gotovo svime što prihvaća digitalne naredbe, od kućanskih aparata do automobila i računalnih sustava.
Tehnologija koja stoji iza IR kontrolera je varljivo jednostavna. Kada se pritisne tipka na daljinskom upravljaču, ploča na uređaju emitira kratko infracrveno svjetlo. Ova svjetlost je nevidljiva ljudima; samo je izvan vidljive svjetlosti. Prijemnik na spojenom uređaju pročitat će nevidljive bljeskove i prevesti ih u naredbu. Na mnogo načina, ovo funkcionira kao Morseov kod, odabir dugih kratkih impulsa koji odgovaraju naredbi.
Budući da tehnologija funkcionira putem nevidljive svjetlosti, ima neka od istih svojstava kao i vidljiva svjetlost. Rafal koji emitira IR kontroler mora biti na mjestu gdje ga prijemnik može vidjeti. Ako čvrsti objekti blokiraju bilo koji od dijelova, signal ne može proći i naredba se neće izvršiti. S druge strane, pravilno postavljena ogledala omogućit će da se svjetlost savija oko zidova i u druge prostorije.
Kada IR kontroler može prodrijeti kroz zidove ili druge čvrste objekte, vjerojatno nije samo IR. Budući da je IR samo svjetlo, ne može učiniti ništa što svjetlost ne može učiniti. Kada daljinski upravljač treba imati dodatne funkcije, obično uključuje radio odašiljač. U tom slučaju, sustav će prepoznati da signal ne dolazi do prijemnika i emitirati kratki radijski rafal koji oponaša IR signal. Ovaj signal će prodrijeti u objekte i putovati mnogo dalje od standardnog IR-a.
Kako bi spriječili IR kontroler da ometa druge uređaje, proizvođači ugrađuju različite kodove u različite sustave. To u osnovi znači da svi daljinski omogućeni uređaji govore različite jezike. Kada primatelj vidi naredbu koju ne prepoznaje, jednostavno će je zanemariti. To otvara put do programabilnih daljinskih upravljača; u biti, oni mogu naučiti jezik koji govore drugi uređaji, dopuštajući jednom IR kontroleru da obavlja posao nekoliko.
IR kontroler radi samo na digitalnim uređajima. Ako sustav ima ugrađeni računalni sustav, može koristiti tehnologiju; uređaji bez digitalnih sustava ne mogu. Neki proizvođači stavljaju digitalne prijemnike u analogne uređaje kao posrednika za omogućavanje IR komunikacije. U tim uređajima daljinski upravljač stvara digitalni odgovor koji aktivira analognu funkciju — ne stupa u izravnu interakciju s analognim sustavom.