Telefonski freakovi su pojedinci koji čine subkulturu koja eksperimentira s upotrebom aplikacije telekomunikacijske aktivnosti koja je poznata kao phreaking. U suštini, telefonski freak će pokušati identificirati i manipulirati različitim audio frekvencijama povezanim s tonovima koji se koriste za pružanje raznih usluga telefonskim korisnicima. Posljednjih godina, tehnologija telefonskog freak-a proširila se na pokušaje korištenja audio komponenti kao dijela procesa proučavanja i identificiranja elektroničkog hakiranja s računalnim sustavima i poslužiteljima.
O točnom podrijetlu telefonskog phrea-a se raspravlja, iako postoji opća suglasnost da je umjetnost phreakinga rođena sredinom 20. stoljeća. Kako je sve više i više pružatelja telefonskih usluga počelo primjenjivati automatsko prebacivanje za većinu poziva umjesto da se oslanjaju na ručno prebacivanje od strane operatera. Automatsko prebacivanje uključivalo je korištenje audio signalizacije koja je omogućila telefonskim prekidačima da pokupe niz tonova kako bi pravilno obrađivali izravno birane pozive.
Kasnih 1950-ih, mladić po imenu Joe Engressia, kasnije poznat kao Joybubbles, otkrio je da je u stanju zviždati ton koji bi mu omogućio da zgrabi gepek ili telefonsku liniju. Obavijestio je svoju lokalnu telefonsku tvrtku u pokušaju da sazna što se dogodilo. Iako isprva nije pokušao iskoristiti ovaj talent, u kasnijim godinama često se navodi da je koristio svoje freaking sposobnosti.
Tijekom ostatka 20. stoljeća pojavili su se i drugi phreakers, zajedno sa skupinama telefonskih phreakova koji su se udružili i nastavili otkrivati sigurnosne rizike u telefonskim sustavima. Više od jednog telefonskog varalice privuklo je nacionalnu pozornost, a neki od njih postali su inovatori u razvoju kućnih računala. Dvije značajne zvijezde telefonskih freak-a bili su Steve Jobs i Steve Wozniak, koji je osnovao Apple Computers.
Era phreaker-a završila je u kontinentalnim Sjedinjenim Državama tijekom 2006. godine, kada je posljednji stariji prekidač koji koristi tehnologiju stila MF signala zamijenjen tehnologijom T1 nosača. Do danas nije postojala mogućnost manipuliranja trenutnom automatiziranom sklopnom opremom. To znači da ako se ne otkrije neki proces koji omogućuje pojedincima da preuzmu kontrolu nad tim sigurnijim telefonskim kanalima, naslijeđe telefonskog freak-a može se smatrati potpunim.