Sonobuoy je uređaj koji se ispušta u ocean i koristi za prikupljanje akustičnih podataka. Postoji niz različitih vrsta sonobuva, dizajniranih za razne primjene, od borbe protiv podmornica do istraživanja kitova. Sve sonobuove karakteriziraju vrlo robusne, izgrađene da izdrže teške vremenske uvjete i ekstremne temperature i tlak, a mnoge su također dizajnirane da budu u osnovi jednokratne, jer je gubitak sonobue prilično čest.
Sonobuoy svoj razvoj duguje potrebi saveznika za praćenjem podmorničkog prometa u Prvom svjetskom ratu. S razvojem i raspoređivanjem njemačke podmornice, saveznici su shvatili da će biti nemoćni protiv Nijemaca ako ne budu imali načina identificirati i pratiti njemačke podmornice. Rezultat je bio razvoj ranih sonarnih sustava, koji su koristili zvučne valove na različite načine za prepoznavanje objekata koji se kreću kroz ocean. Zrakoplovi su počeli ispuštati sonobuje u Atlantik kako bi pratili kurs podmornica, i od tada su ti uređaji dorađeni i preopremljeni za razne svrhe.
Sonobuoy ima dva glavna dijela: sama plutača i radio odašiljač. Kada se sonobuva ispusti u vodu, plutača se odvaja od odašiljača, dopuštajući odašiljaču da pluta na površini vode dok sonobuva tone ispod. Dok sonobuoy prikuplja podatke, ona prosljeđuje informacije odašiljaču, koji zauzvrat prenosi podatke zrakoplovu ili brodu. Kada je to moguće, sonobuoy će se vratiti nakon upotrebe.
Osnovna sonobuva je jednostavno pasivna, snima zvukove vode u koju je uronjena. Ti zvukovi ponekad mogu biti vrlo zanimljivi, jer osim što otkriva promet brodova u prolazu, sonobuoy snima i zvukove oceanskog života. Vojske koriste sonobuje kako bi pazile na podmornice i druge opasnosti, dok znanstveni istraživači koriste podatke kako bi saznali više o životu u oceanu. Znanstvena sonobuva također često prikuplja podatke o strujama, temperaturama i tlaku.
Aktivna sonobua, s druge strane, emitira zvučne valove, a zatim osluškuje, čekajući njihov odraz i koristeći te podatke za prikupljanje informacija o objektima u vodi. Aktivne sonobuje mogu identificirati podmornicu čak i kada je u “tihi pogon”, što znači da su motori isključeni i da se očekuje da svi na brodu budu tihi, jer će se zvučni valovi reflektirati od trupa podmornice na karakterističan način.