Dioda je dvovodni elektronički uređaj koji omogućuje da električni signali prolaze u jednom smjeru, ali ne i u drugom. Dok većina dioda ima dvije žice pomoću kojih se spajaju na ploču, dioda za površinsku montažu nema takve žice. Umjesto toga, svaki kraj diode je metalan i lemljen izravno na mali jastučić na pločici.
Diode nalaze veliku primjenu u elektronici za kontrolu protoka signala i za izradu raznih vrsta regulatora napona i pretvarača. Tradicionalno, ovi uređaji su obično imali žice koje su se protezale kroz rupu i metalnu ušicu na ploči, na koju su bile zalemljene. Ovo ne samo da je diodu pričvrstilo električnim putem, već je i pričvrstilo diodu na ploču, držeći je na mjestu i odupirući se svakoj sili koja bi je mogla pomaknuti.
Kako je elektronika napredovala, sklopovi su postajali sve manji jer su bili dizajnirani više za upravljanje digitalnim signalima nego analognim signalima. Dok diode služe istoj namjeni u obje vrste sklopova, digitalni signali obično zahtijevaju mnogo manji protok struje. To je rezultiralo korištenjem sve manjih dioda.
Naposljetku, inženjeri su počeli shvaćati da jedan od najznačajnijih aspekata dioda s žičanim olovom, žica koja drži diodu za ploču, u mnogim slučajevima više nije od značaja. Šezdesetih godina prošlog stoljeća započeo je rad na stvaranju diode za površinsku montažu kao i drugih komponenti za površinsku montažu koje se nisu oslanjale na žičane vodove da ih drže na mjestu. Rezultat je bila tehnologija površinske montaže.
Iako je tehnologija površinske montaže imala svoje zagovornike, nije bila široko rasprostranjena sve do 1980-ih. Tehnologija je zahtijevala specifične parametre za diodu za površinsku montažu. Morao je biti konstruiran tako da bude lagan, lako se montira i da ima što niži profil na pločici. Također je trebao imati metalne krajeve na mjestu žica.
Od ranih dana, tehnologija površinske montaže postala je standardizirana, iako još uvijek zahtijeva drugačiju opremu od one koja se koristi za montažu žičanih uređaja. Primarni razlog za to je taj što uređaj kao što je dioda za površinsku montažu nema sredstava da je drži na mjestu tijekom lemljenja. Sama proizvodna oprema sada automatski obavlja ovu funkciju za sve komponente za površinsku montažu.
Uklanjanje žičanih vodova i smanjenje veličine dioda za površinsku montažu rezultiralo je uštedama u proizvodnji. Osim toga, nedostatak rupa u tiskanim pločama i potpuna automatizacija montaže pločica dodatno su smanjili troškove. Međutim, postoje slučajevi kada dioda za površinsku montažu jednostavno nije dovoljno velika za taj posao. U tim su slučajevima standardne žičane olovne diode još uvijek uređaj izbora.