Mnogo je čimbenika koje treba uzeti u obzir pri odabiru starinskih slušalica, ali najvažnije značajke na koje treba obratiti pažnju su stil, povezanost i ukupna kvaliteta. Ova tri kriterija važna su bez obzira tražite li vintage slušalice za stvarno korištenje ili samo za prikupljanje. Slušalice koje imaju atraktivan ili rijedak izgled mogu se pokazati razočaravajućim ako zapravo ne rade ili se neće povezati s modernim uređajima. Obično je dobra ideja osobno pogledati slušalice prije kupnje i barem malo istražiti marku, model i opće napomene o proizvodnji slušalica.
Što čini nešto “vintage” uvelike je pitanje interpretacije kada su slušalice u pitanju. Nekima su slušalice uistinu vintage samo ako su bile u vrhuncu svoje uporabe prije 50 ili 60 godina, a vjerojatno su se koristile u pilotskim kabinama zrakoplova ili profesionalnom snimanju glazbe. Za druge je pojam labaviji i može uključivati stereo opremu proizvedenu prije 10 do 20 godina, sve dok utjelovljuje određeni stariji, primitivniji izgled. Prvi dio odabira vintage slušalica je odluka što točno tražite.
Zatim ćete morati odlučiti o stilu i boji koju želite. Retro slušalice dolaze u širokom rasponu različitih izgleda. Većina je vrsta čašica – to jest, velike čašice za uši povezane remenom iznad glave – ali njihovi oblici, veličine i materijali se jako razlikuju.
Opća kvaliteta i očuvanje važni su u ovoj fazi procesa odabira. Čak i stvarno dobro izrađene slušalice možda neće biti vaš najbolji izbor ako nisu dobro održavane. Starije slušalice obično su bile obložene pjenom koja je djelovala kao neka vrsta brtve između uha korisnika i vanjskog svijeta. Iako je to još uvijek način na koji se izrađuju mnoge moderne slušalice, današnja pjena često je izdržljivija i otpornija na starenje od kompozita koji su bili dostupni u prošlim desetljećima.
Pjena koja se mrvi jedan je od najvećih nedostataka starinskih slušalica. Čašice za uši koje su dulje vrijeme bile izložene suhim ili vlažnim uvjetima često imaju obloge koje su postale osušene i mrvljive. Degradirana pjena ne može djelovati kao dobar kanal za zvuk i mnogim ljudima može učiniti nošenje neugodnim. Ulošci čaša se obično mogu vratiti ili zamijeniti, ali to povećava ukupni trošak. Moderni popravci također mogu umanjiti ukupnu vrijednost slušalica, što zabrinjava ozbiljne kolekcionare.
Još jedna stvar koju treba uzeti u obzir je koliko će se dobro vintage slušalice povezati s modernim uređajima poput stereo uređaja i prijenosnih glazbenih playera. Glazbena tehnologija značajno je napredovala od bilo kojeg razdoblja koje bi se moglo smatrati “vintage”. To znači da mnoge korištene slušalice možda neće biti odmah kompatibilne s današnjim uređajima. Ponekad će jednostavan adapter učiniti vintage slušalice univerzalnijima, ali to vrijedi razmotriti na početku.
Ako namjeravate puno iskoristiti svoje vintage slušalice, potrebno je uzeti u obzir i trajanje baterije. Većina starijih slušalica zahtijeva standardne alkalne baterije za rad. Međutim, kako starinska stereo oprema stari, njezina učinkovitost često opada. Obično je dobro unaprijed znati hoćete li morati stalno kupovati nove baterije ili se slušalice mogu puniti neko vrijeme. Bilo da proizvođač ili prodavač treće strane nudi slušalice pod bilo kojom vrstom jamstva ili jamstva kvalitete, također je nešto na što treba paziti, jer to može djelovati kao barem početni pokazatelj ukupne kvalitete slušalica.