Sunčevi satovi su satovi koji koriste kretanje Sunca za određivanje vremena. Ovi satovi su donekle ograničenog opsega, jer ne rade noću, ali su najraniji oblik sata na svijetu, te su postavili temelje za izum kasnijih uređaja za mjerenje vremena. Ljudi i dalje koriste sunčane satove u raznim okruženjima, i kao novitet i kao stvarne radne satove koji pomažu zajednicama da prate vrijeme.
Najraniji sunčani satovi dijelili su dan na dva dijela: jutarnji i poslijepodnevni. Ovi satovi su osmišljeni postavljanjem velikog stupa ili obeliska i praćenjem kretanja sjene koju je ovaj objekt bacao dok se sunce kretalo tijekom dana. Sredina dana dogodila se kada je sjena bila najkraća, što je značilo da je sunce izravno iznad glave. Brojne bliskoistočne kulture koristile su ovaj osnovni dizajn, kao i Egipćani.
Naposljetku, dvodijelni dan se smatrao previše pojednostavljenim, a društva su počela dodavati markere kako bi stvorili više segmenata u danu, stvarajući sunčane satove koji bi bili prepoznatljivi suvremenim korisnicima, čak i ako bi duljina sati mogla biti malo drugačija od nas. navikli. Nekoliko kultura također je osmislilo verzije koje bi se mogle mijenjati kako bi se prilagodile godišnjim dobima, prepoznajući da sunce mijenja položaj na nebu tijekom godine, a neki su sunčani satovi označavali glavne događaje poput solsticija i ekvinocija, kao i sati.
Sunčani brojčanik je klasičan primjer sunčanog sata, iako su brojne varijacije dizajna razvile drevne kulture. Neke su zajednice razvile i ljudske sunčane satove, u kojima je osoba stajala na jasno označenoj datumskoj traci i provjeravala vrijeme gledajući gdje je pala njena sjena. Ljudski sunčani satovi ponekad se postavljaju na terenima znanstvenih muzeja i obrazovnih centara kako bi se ljudi zainteresirali za povijest mjerenja vremena i sunčanih satova.
Da bi sunčani satovi ispravno radili, moraju biti pravilno postavljeni. Netko tko instalira sunčani brojčanik na sjevernoj geografskoj širini, na primjer, mora nagnuti uređaj tako da će točno odražavati vrijeme kada se uzme u obzir položaj sunca u odnosu na sat. Isti položaj korišten u Kansas Cityju, Missouri, ne bi funkcionirao u Cape Townu u Južnoj Africi, jer je položaj sunca na nebu drugačiji. Jedan od načina da to učinite je orijentirati sunčani sat tako da sjena pada u podne kada je sunce izravno iznad glave, iako postoje i znanstveni izračuni koji se mogu koristiti za postavljanje sunčanog sata.