Optička holografija je posebna vrsta slike gdje se krajnji rezultat često naziva jednostavno hologramom. Kod ove vrste snimanja svjetlost se bilježi prema svojoj točnoj amplitudi, kao i kako se reflektira od objekta koji je fotografiran. U optičkoj holografiji, završeni rezultat je predstavljen kao trodimenzionalna (3D) slika.
Holografske se slike često koriste u znanstvenim istraživanjima, muzejskim izložbama i raznim nastavnim okruženjima. Istraživači su također razmatrali njegovu upotrebu u rendgenskoj tehnologiji. Osim svoje praktičnije upotrebe, optička holografija se također često koristi u zabavnim prostorima, kao što su scenske prezentacije, sajmovi u zajednici i zabavni parkovi. Kako se ova slikovna znanost počela razvijati kasnih 1940-ih i dostigla gotovo savršenstvo u 1960-ima, hologrami se sada mogu stvarati za razne različite namjene. Takve upotrebe uključuju male holografske slike ili pečate koji se koriste za poboljšanje sigurnosti dokumenata, slike koje se koriste u prezentacijama dizajna, holografske rekreacije koje se koriste u znanosti i tehnologiji i trodimenzionalne slike koje se koriste isključivo u zabavne svrhe.
U stvaranju optičke holografije potrebno je lasersko svjetlo razdvojiti na način da se formiraju dva odvojena svjetlosna snopa. Uz pomoć posebne opreme i filma, jedan snop se koristi za rasvjetljavanje objekta, dok se drugi snop koristi za referenciranje objekta. Kada se njih dvoje ponovno integriraju, formira se hologram koji se pojavljuje kao trodimenzionalna slika.
Od svog stvaranja 1948. od strane Dennisa Gabora, holografija je rodila niz različitih vrsta holografskih slika. Čak je odgovoran i za poznatu akustičnu holografiju neoptičkog tipa, koja uključuje snimanje i rekonstrukciju zvučnih valova. Sve vrste holografije oslanjaju se na korištenje interferograma, što je namjerna interferencija svjetlosnih valova koji proizvode svijetle i tamne uzorke dok su odvojeni.
Dok optička holografija ima značajnu znanstvenu, nastavnu i zabavnu upotrebu, istraživači nastavljaju istraživati njezinu praktičnu primjenu. Jedna takva upotreba uključuje korištenje tehnika optičke holografije za otkrivanje nedostataka na objektima i površinama. Na primjer, deformacije i drugi nedostaci u obrambenim strukturama, kao što su zrakoplovi, rakete i podmornice, možda neće biti vidljivi golim okom. Koristeći optičku holografiju, međutim, inženjeri mogu locirati oštećene instrumente i dijelove. Sve više se također koristi u komercijalnoj zrakoplovnoj industriji u svrhu pregleda zrakoplovnih vozila kako bi se utvrdilo jesu li na bilo kojem dijelu zrakoplova prisutne nevidljive pukotine i druga oštećenja.